George Russell onthult wat hij echt van Max Verstappen vindt in groot interview

Tijdens een zeldzaam vrij moment spreekt de 27-jarige Mercedes-coureur met de Britse pers, terwijl hij een potje padel speelt. Daarna gaat het gesprek verder in de auto, op weg naar zijn hotel en vervolgens bij een snelle lunch tussen sponsorverplichtingen door.

“Zo hoef ik geen extra 30 of 40 minuten in mijn schema te proppen,” legt George Russell glimlachend uit.

“Ik maak het werkbaar voor mezelf.”

Dat zakelijk denken is tekenend voor de manier waarop George Russell ook zijn carrière benadert. Op de baan is alleen Max Verstappen dit seizoen constanter geweest in het maximaliseren van zijn resultaten.

Buiten de cockpit onderhandelde hij zelfverzekerd over zijn nieuwe contract bij Mercedes dat onlangs in Austin werd bevestigd. Ondanks de openlijke flirt van teambaas Toto Wolff met Verstappen eerder dit jaar, behield Russell de kalmte.

“Ik wilde de deal al in oktober 2024 tekenen, maar de overeenkomst die ik nu heb is veel beter,” vertelt de Britse coureur.

“De glans die mensen zien is slechts het topje van de ijsberg”

“Soms moet je gewoon vertrouwen op je eigen kunnen. Ik word alleen maar sterker.”

Toch moet Russell toegeven dat het leven als een prominente coureur in de Formule 1 niet alleen rozengeur en maneschijn is, maar dat het leven ook heel eenzaam kan zijn.

“We weten vaak niet meer wat echt is en wat niet,” zegt hij.

“Daarom bouw je relaties op met mensen die in een vergelijkbare situatie zitten. Zij begrijpen wat je doormaakt.”

Zo onderhoudt hij vriendschappen met andere topsporters, onder wie tennisser Jannik Sinner. Russell kijkt rond in het halflege restaurant.

“Mensen zien alleen de glans, maar dat is echt pas het topje van de ijsberg,” zegt Russell.

“Ze hebben geen idee hoeveel werk erachter zit of hoe lastig het soms is om gewoon een hotel te verlaten zonder chaos.”

Wanneer de interviewer voorstelt dat hij, net als Cristiano Ronaldo ooit deed, incognito de straat op zou kunnen gaan, lacht Russell het idee weg.
Maar een paar dagen later is dat precies wat hij doet.

Verkleed met een Lucha Libre-masker zit hij als worstelaar vermomd, incognito op de tribune tijdens de eerste vrije training in Mexico-Stad een sessie die hij moest overslaan.