George Russell noemt de coureur die Ferrari volgens hem boven Hamilton had moeten verkiezen

Na acht races heeft de zevenvoudig wereldkampioen nog geen podiumplek behaald. Zijn beste resultaat was een vierde plaats op Imola. Hij staat momenteel zesde in het klassement met 63 punten, terwijl teamgenoot Charles Leclerc met 79 punten vijfde staat. Leclerc leidt bovendien met 7-1 in de kwalificaties en eindigde in zeven races voor Hamilton.

Volgens George Russell, voormalig teamgenoot van Hamilton bij Mercedes, had Ferrari dan ook beter een andere keuze kunnen maken.

In gesprek met Mundo Deportivo zegt hij: “En Ferrari, als ik kon kiezen, [ik] zou Verstappen en Leclerc kiezen. McLaren zou waarschijnlijk Verstappen kiezen en daar zou het misschien moeilijker zijn, Norris of Piastri? Maar als elk team in 2026 zijn rijders kon kiezen, zou Verstappen de nummer één keuze zijn voor elk team. Dus het is niet respectloos. Het is gewoon de realiteit.”

Russell vs Hamilton

Russell en Hamilton reden drie seizoenen samen bij Mercedes, van 2022 tot en met 2024. In die periode liet Russell geregeld betere resultaten zien. In 39 van de 68 kwalificaties was hij sneller, en in 30 van de 58 races waarin beide rijders de finish haalden, eindigde Russell voor Hamilton.

Qua punten lag het ook erg dicht bij elkaar: 697 voor Hamilton tegenover 695 voor Russell. Russell heeft in 2025 de rol van teamleider op zich genomen bij Mercedes, naast debutant Kimi Antonelli. Hij staat vierde in het kampioenschap met 99 punten en behaalde al vier podiumplaatsen, waaronder een tweede plek in Bahrein.

Over de geruchten dat Mercedes Max Verstappen mogelijk wil aantrekken, zegt Russell: “De waarheid is, nee. Nee, want het feit is dat er twee stoelen zijn in een Formule 1-team. En ik heb al gezegd dat ik blij zou zijn om Verstappens teamgenoot te zijn. Maar het feit is, waarom zou een team Verstappen niet willen?”

Hij vervolgt: “Als ik Toto was en je had twee keuzes, als je elke coureur kon kiezen en alle coureurs waren beschikbaar, zou ik mezelf kiezen en ik zou Verstappen kiezen. Als ik in Toto’s schoenen stond. Dus ik zie het niet als respectloos. Zo werkt deze sport.”

Verstappen heeft een contract bij Red Bull tot en met 2028, maar er zit een clausule in die hem toelaat om te vertrekken als hij niet in de top drie staat van het klassement.

Die situatie doet zich nu niet voor: Verstappen staat derde met 136 punten. Hij zou bovendien weinig vertrouwen hebben in de plannen van Aston Martin voor 2026, en lijkt daarom gewoon bij Red Bull te blijven.

Russell zelf onderhandelt intussen over een nieuw contract bij Mercedes. Zijn huidige overeenkomst loopt eind 2025 af. Er ligt een voorstel klaar voor een verlenging van twee jaar ter waarde van ongeveer 54 miljoen euro. Toch is er nog geen akkoord bereikt.

Ferrari zit voorlopig vast aan Hamilton, maar de druk neemt toe. Niet alleen vanuit de media en fans, maar nu ook vanuit de paddock. Wanneer een voormalig teamgenoot als Russell hardop zegt dat je een andere coureur had moeten kiezen, is dat een duidelijk signaal.