George Russell met goed nieuws voor Max Verstappen na sprintrace in Austin

Tijdens de sprintrace kwalificatie op het Circuit of the Americas eindigde George Russell als vijfde en teamgenoot Kimi Antonelli op plaats elf. Daarmee bleef het Duitse team iets achter bij de verwachtingen, al ziet Russell nog kansen voor de race zelf.

De Brit die onlangs zijn contract met Mercedes tot 2026 verlengde, erkende dat poleposition er geen moment in zat.

“Nee, we hadden absoluut geen kans op pole,” zei hij.

“Nico reed een fantastische ronde om vierde te worden, dat was een verrassing. Gefeliciteerd aan hem.”

“Op goede dagen zitten we vooraan, op mindere dagen rond P5. Vandaag was zo’n mindere dag.”

“De auto is in races sterker dan in kwalificaties”

Russell eindigde de vrije training als zevende en moest in de kwalificatie genoegen nemen met de vijfde plek, achter Verstappen, Norris, Piastri en Hülkenberg. Toch ziet hij lichtpuntjes richting de race.

“Ik denk dat onze auto in raceconditie sterker is dan in kwalificatie. We verliezen veel tijd in de snelle bochten,” zo gaf de Brit aan.

“Maar in de race gaan we daar iets langzamer doorheen, wat ons kan helpen. We staan waar we horen, in de strijd om P4.”

De jonge Italiaan Kimi Antonelli miste de top tien nipt. Hij strandde in SQ2, slechts zes duizendsten te kort voor een plek in SQ3.

“Dat is natuurlijk heel teleurstellend,” zei de jonge Italiaan.

“In SQ1 voelde de auto goed aan, maar in SQ2 had ik twee keer een flinke blokkering bij het remmen en verloor ik veel tijd.”

“De snelheid was er wel, dus het is jammer dat ik het niet af kon maken. Morgen is een nieuwe dag.”

Antonelli onthulde dat hij tijdens de ochtendsessie kampte met fysieke problemen door een defect in zijn koelvest. De FIA had dit weekend het gebruik van zulke vesten toegestaan vanwege de extreem hoge temperaturen van 34 graden lucht en bijna 50 graden op het asfalt.

“Het vest werkte niet goed, waardoor ik het behoorlijk zwaar had,” legde hij uit. 

Zowel Russell als Antonelli blijven optimistisch over hun kansen in de hoofdrace. Mercedes lijkt nog niet op het niveau van Red Bull of McLaren, maar verwacht met een betere bandenslijtage en racebalans toch mee te kunnen doen om stevige punten in Texas.