George Russell legt verborgen boodschap aan Red Bull uit: ‘Probeer me achter Verstappen te krijgen’

George Russell probeerde tijdens de kwalificatie voor de Grand Prix van Abu Dhabi een slimme zet uit te voeren, maar zag zijn plan uiteindelijk niet slagen.

De Mercedes-coureur wilde profiteren van een slipstream van Max Verstappen om zijn positie op de startgrid te verbeteren. Verstappen reed op dat moment al op polepositie, na een sterke eerste run in Q3.

“Probeer me achter Verstappen te krijgen tijdens zijn in-lap. Hij zal me waarschijnlijk een tow geven,” instrueerde Russell zijn race-ingenieur Marcus Dudley op de boordradio.

De Brit hoopte dat hij zo extra snelheid zou kunnen pakken in zijn laatste vliegende ronde.

‘We moeten hierbuiten blijven’

Hoewel het plan slim bedacht was, kon Russell zich uiteindelijk niet tussen Verstappen en de McLaren-coureurs Lando Norris en Oscar Piastri plaatsen, hij eindigde als vierde.

“Ja, ik bedoel, er was een subtiele hint richting de Red Bull-pitmuur om het te overwegen, want je hebt iemand nodig in de mix. Maar de waarheid is dat ze vandaag te snel voor ons waren,” gaf hij tegenover Sky Sports F1 aan.

De Mercedes-coureur wees erop dat zijn team de tijdenlijst aanvoerde in Q2, maar dat zij toen op nieuwe banden reden, terwijl de concurrentie op oude setjes stond.

“Dus ik denk dat we diep vanbinnen wisten dat ze drie of vier tienden sneller waren.”

Met drie titelkandidaten voor zich start Russell de seizoensfinale in een ingewikkelde positie. Enerzijds hoopt hij het jaar af te sluiten met een podium, anderzijds wil hij niet tussenbeide komen in het titelgevecht.

“Ik behandel het als elke andere race,” zei hij.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“Als er een kans en een gat is, dan zal ik die benutten. Als dit race één van het seizoen was, zou ik ook niets roekeloos doen. Maar ik ga geen kansen laten liggen.”

“Ik wil op het podium eindigen, het seizoen goed afsluiten. En ik zal niet beter of slechter slapen, ongeacht wie morgen kampioen wordt. Ik doe mijn eigen ding en zie wel hoe het loopt. Ik neem geen extra risico’s, maar ook niet minder.”

Mercedes wil tijdens de race op zondag uit de schijnwerpers blijven. Het team kwam vorige week in opspraak toen Kimi Antonelli tijdens de Grand Prix van Qatar online hevig bekritiseerd werd.

Helmut Marko en Red Bull-ingenieur Gianpiero Lambiase beschuldigden hem ervan bewust ruimte te hebben gemaakt voor Norris, beiden boden inmiddels hun excuses aan.

Mercedes-teambaas Toto Wolff hield het kort na de derde vrije training.

“We moeten hierbuiten blijven. Dit is een strijd tussen drie rijders. Het constructeurskampioenschap is gewonnen door McLaren met onze krachtbron. Moge de beste morgen winnen.”