George Russell laat zijn ware aard zien met een gemene sneer richting Verstappen

George Russell liep in de laatste race voor de zomerstop opnieuw in op Max Verstappen, maar niet zonder een opmerking te maken die hier en daar voor een opgetrokken wenkbrauw zorgde.

Verstappen eindigde in Hongarije slechts als negende. De Nederlander lijkt de grip op het seizoen kwijt, al blijft zijn Red Bull-mysterie voorlopig onopgelost.

Russell bleef relatief mild maar gaf tussen de regels door toch een tik uit. “Een vreemd weekend, als je McLaren buiten beschouwing laat. Tussen plek drie en dertien zat het dicht op elkaar. Aston Martin had een geweldig weekend.”

Daarna volgde de opmerking die bij veel analisten bleef hangen: “Je zou Max niet zo ver naar achter verwachten.”

Late pitstop

Red Bull kende vanaf vrijdag al problemen. Verstappen kwam ternauwernood in Q3 en liet zaterdag weten al blij te zijn met een plek in de top 10.

Dat was opvallend gelaten, zeker van een coureur met vier wereldtitels en die gewend is om vanaf pole te starten.

Tijdens de race verslechterde de situatie. De gekozen strategie dwong hem tot een late pitstop waardoor hij nauwelijks verder kwam dan P9.

Russell verklaarde achteraf waarom hij dacht dat Leclerc terugviel.

“Wij vermoedden dat er iets niet klopte. Misschien stond hun wagen te laag afgesteld en moesten ze in de laatste stint de bandendruk verhogen. Daardoor gebruikten ze een motormodus waarbij ze minder snelheid haalden aan het einde van het rechte stuk, precies waar de plank het meest slijt.”

Toen hem verteld werd dat het om een chassisprobleem ging, reageerde hij nuchter: “Hij gaat natuurlijk niet zeggen dat ze op het randje van legaal rijden.”

In het klassement nadert Russell Verstappen tot op vijftien punten. De Brit staat vierde met 172 punten, Verstappen derde met 187. Helemaal bovenaan domineren de McLarens. Oscar Piastri leidt met 284 punten, Lando Norris volgt op negen punten.

De geruchten over een mogelijke overstap van Verstappen naar Mercedes in 2026 lijken nu afgezwakt. Russell zou namelijk dicht bij een nieuw contract bij Mercedes zijn. Daarmee lijkt de deur naar Brackley voorlopig dicht voor de Nederlander.

Voor Red Bull is dit het laagste punt van het seizoen. Verstappen scoorde in Boedapest slechts twee punten. Opvallend: Yuki Tsunoda kwam tijdens het weekend dicht bij zijn teamgenoot in de tijdenlijsten.