George Russell krijgt gelijk: FIA pakt ‘vervelend’ F1-team hard aan

De vergadering, geleid door FIA-directeur Nikolas Tombazis en F1-topman Stefano Domenicali, stond in het teken van het aanpakken van ongegronde protesten en het verder vergroten van de wereldwijde populariteit van de sport.

Het aantal protesten dit seizoen, met name van Red Bull, heeft geleid tot ergernis binnen het paddock. De FIA wees eerder dit jaar meerdere klachten van het team af, onder meer tegen George Russell in Miami en Canada.

Omdat deze zaken vaak pas uren na de finish werden afgerond, werd het idee geopperd om de waarborgsommen voor protesten flink te verhogen.

‘Zes cijfers’

Nu betalen teams nog slechts 2.000 euro voor een officieel protest. “Als je ziet welke boetes er uitgedeeld worden voor iets simpels als een scheldwoord of het aanraken van een achtervleugel, dan stelt 2.000 euro niets voor. Als het een bedrag in de zes cijfers is, zouden teams wel twee keer nadenken.” aldus de Mercedes-coureur na het protest van Red Bull.

Ook McLaren-CEO Zak Brown vindt dat strengere regels nodig zijn om onzinnige beschuldigingen te stoppen.

“Teams hebben altijd beschuldigingen geuit tegen anderen. Eén team richt zich daar nu meer op dan de rest. Er moet een formeel proces zijn waarbij je je klacht indient, laat zien waar die vandaan komt en een bedrag neerlegt. Dat moet ook gelden voor alle vage beschuldigingen die alleen bedoeld zijn als afleiding.”

De F1-commissie onderzoekt nu niet alleen een verhoging van de protestkosten maar ook een nieuwe vergoeding voor verzoeken om onderzoeken naar andere teams.

Naast sportieve regels lag de nadruk op commerciële groei. De populariteit van F1 blijft stijgen met een fanbase van 827 miljoen mensen, ruim 10 procent meer dan vorig jaar.

De VS telt inmiddels 52 miljoen fans, een groei van 11 procent. De sport bereikt bovendien een jonger en diverser publiek: 43 procent is jonger dan 35 jaar en 42 procent vrouw.

De groei van social media is spectaculair met 106 miljoen volgers, een enorme sprong vergeleken met 18 miljoen in 2018. De nieuwe F1-film wordt gezien als een belangrijke motor achter deze groei.

De komende maanden wordt bekeken hoe de verhoging van de protestkosten wordt doorgevoerd.

Alle betrokken partijen zijn het erover eens dat de sport zowel sportief als commercieel sterker staat dan ooit.