George Russell is glashelder over Toto Wolff en neemt geen blad voor de mond na Verstappen-nieuws

George Russell heeft zich openhartig uitgesproken over de onrust binnen Mercedes na de mislukte poging van het team om Max Verstappen los te weken bij Red Bull.

Onzekerheid

Volgens de Brit heeft die geruchtmakende jacht op de viervoudig wereldkampioen geleid tot maanden van onzekerheid voor zowel hemzelf als teamgenoot Kimi Antonelli. Beiden wachten nog op een nieuw contract voor 2026, terwijl hun toekomst tot voor kort op losse schroeven stond.

De afgelopen maanden stond het Formule 1-team uit Brackley onder druk. Mercedes-teambaas Toto Wolff flirtte publiekelijk met het idee om Verstappen binnen te halen.

Dat zou onvermijdelijk ten koste zijn gegaan van ofwel Russell of Antonelli.

Maar op donderdag voorafgaand aan de Grand Prix van Hongarije werd duidelijk dat Verstappen trouw blijft aan Red Bull. Daarmee komt er een eind aan de speculatie, en lijkt de weg vrij voor nieuwe contracten bij Mercedes.

Russell nam geen blad voor de mond tijdens een interview op het circuit bij Boedapest.

“Vanaf het begin van mijn carrière tot vorig jaar heeft het team me ongelooflijk gesteund en fantastische kansen gegeven,” vertelde hij. “Onze doelen lagen altijd op één lijn. Wat goed was voor het team, was ook goed voor mij.”

Hij gaf echter toe dat het afgelopen halfjaar anders aanvoelde.

“De afgelopen zes maanden waren heel uniek. Ik had niet veel invloed op de situatie. Misschien waren de belangen tijdelijk niet gelijk. Dat heeft mijn positie onder druk gezet. Maar het was aan mij om te presteren en dat risico te verkleinen.”

Toch wil Russell het vertrouwen in zijn teambaas niet verliezen.

“Ik weet het niet, eerlijk gezegd. Ik hoop niet dat het zover komt. Ik vertrouw Toto nog steeds. Ik geloof dat het team mij blijft steunen, zolang ik presteer.”

“Voor Kimi en mij waren de afgelopen maanden gewoon niet erg geruststellend en dat voelde wat tegenstrijdig.”

Met Verstappen definitief bij Red Bull, richt Mercedes zich nu op de toekomst. De verwachting is dat Russell en Antonelli binnenkort hun handtekening zetten onder nieuwe contracten.

Tegelijk wil het team de schade van een matig seizoen beperken. Sinds het succesvolle weekend in Canada, waar beide coureurs het podium haalden, wist Mercedes niet meer hoger dan een vijfde plek te eindigen.

In Hongarije grijpt het team terug op de oude ophanging die eerder voor succes zorgde in Montréal. Daarmee hoopt Mercedes het tij te keren.

Het team staat momenteel 28 punten achter Ferrari en 28 punten vóór Red Bull in het constructeurskampioenschap.