‘George Russell is absoluut niet blij met wat ik doe’

De sfeer binnen kamp Mercedes begint te verschuiven. Na maanden waarin rookie Kimi Antonelli vooral ervaring opdeed begint de jonge Italiaan zich te ontpoppen tot een serieuze uitdager van teamgenoot George Russell. En dat blijft niet zonder gevolgen voor hun onderlinge relatie.

Na een indrukwekkend optreden tijdens de Grand Prix van Brazilië, waar Antonelli in álle competitieve sessies sneller was dan Russell en zelfs de tweede plaats wist te behalen in zowel de Sprint als de race, sprak het 19-jarige talent uit Bologna openhartig met Sky Sports F1 over de dynamiek binnen het team.

“Mijn relatie met George is zeker aan het veranderen,” geeft Antonelli toe.

“Het is logisch dat hij niet blij is als hij achter mij eindigt, net zoals ik ook niet blij ben als ik achter hem eindig.”

Antonelli gaf aan dat de onderlinge concurrentie voelbaar is geworden, maar benadrukte dat het respect tussen beiden nog altijd groot is.

“Het DNA van de auto is vergelijkbaar”

“Er is veel respect tussen ons en een goede dynamiek in het team, juist omdat we elkaar tot het uiterste drijven.”

Na zijn dubbele podium in São Paulo reist Antonelli vol vertrouwen af naar de volgende race in Las Vegas. Mercedes boekte daar vorig jaar een zege met Russell en de Italiaanse debutant hoopt dat het team die lijn kan doortrekken, ondanks de veranderde aerodynamische filosofie van de 2025-auto.

“Dit weekend geeft ons een enorme boost richting Las Vegas,” zei Antonelli.

“Ook al is de auto anders dan vorig jaar, het DNA is vergelijkbaar en we hopen dat te benutten.”

“Ik kom uit een sterke periode, ook al lieten de resultaten dat in Mexico niet helemaal zien.”

Wat Brazilië voor hem persoonlijk extra bijzonder maakte, was het doorbreken van een moeilijke fase.

“In de maanden ervoor had ik echt een donkere periode. Dat ik daar nu uit ben en weer op het podium sta, maakt het resultaat extra speciaal.”

Voor Mercedes is het cruciaal om de relatie tussen de twee coureurs gezond te houden. Met de huidige vorm van Antonelli en de onderlinge rivaliteit die langzaam oplaait, is het aan teambaas Toto Wolff en zijn technische staf om te waken over balans en harmonie.

De strijd om plek twee bij de constructeurs is nog altijd ongemeen spannend. Mercedes staat momenteel 22 punten voor op Red Bull, met Ferrari op slechts 26 punten achterstand.

Als Antonelli zijn vorm vasthoudt én Mercedes erin slaagt om beide coureurs constructief samen te laten werken, zou de 19-jarige dit seizoen wel eens kunnen uitgroeien tot een van dé verrassingen op de grid en misschien zelfs een raceoverwinning grijpen voor het seizoen voorbij is.