George Russell heeft het kussentje van zijn moeder nodig in de auto

George Russell is inmiddels een gevestigde naam in de Formule 1, en met vijf Grand Prix-zeges op zijn naam behoort hij tot de elite van de sport. Toch is zijn weg naar de top er een geweest van geduld, opoffering én vastberadenheid.

In 2025 is de wereldtitel sinds afgelopen zondag officieel buiten bereik, het seizoen eindigt volgende maand in Abu Dhabi en Russell staat vierde in het klassement.

Toch wijst alles erop dat hij in 2026 de man is die verslagen moet worden, zeker nu Mercedes hem heeft vastgelegd met een meerjarig contract ter waarde van naar verluidt €35 miljoen per jaar.

Russell groeide op in een klein dorp in Norfolk, waar hij opgroeide als een “eenzaam kind” dat liever met voertuigen speelde dan met leeftijdsgenoten.

“We hadden wat land, dus ik reed al op een quad toen ik drie jaar oud was,” vertelt hij.

“Mijn enige vrienden waren ook mijn grootste rivalen”

“Ik leerde op jonge leeftijd al sturen, remmen, en bochten nemen.” Zijn oudere broer Benjy reed in karts, en George volgde al snel.

De familie reisde het hele land door met hun camper om George’s kartwedstrijden bij te wonen. Het succes kwam niet meteen.

“Ik was acht toen ik begon met racen tegen jongens van 11 of 12. Dat is op die leeftijd een groot verschil. Maar bijna twintig jaar later sta ik hier.”

Zijn ouders verkochten zelfs hun zadenbedrijf om zijn carrière mogelijk te maken. Eerst ging hij naar een privéschool, later kreeg hij thuisonderwijs zodat hij racen kon combineren met studeren.

“Ik had geen sociaal leven, maar wist wat ik wilde. Mijn enige vrienden waren vaak ook mijn grootste rivalen op de baan, dat maakte het lastig.”

In 2019 maakte Russell zijn debuut bij Williams waar hij zich al snel liet opmerken. In 2020 mocht hij invallen voor een met Covid besmette Lewis Hamilton bij Mercedes en liet hij indruk achter in Bahrein. Sinds 2022 rijdt hij fulltime voor het Mercedes-team.

Zijn doorbraak in 2025 kwam met een klinkende overwinning in Singapore, waar hij revanche nam voor zijn crash op de laatste ronde in 2023. Russell is uitgegroeid tot een betrouwbare kracht bij Mercedes, met een scherp oog voor details en een ijzeren discipline.

Ook naast het circuit draait alles bij Russell om auto’s. Zijn allereerste was een gedeelde Volkswagen Polo met slechts 60 pk.

“De traagste auto waar ik ooit in heb gereden”.

Later kreeg hij via Mercedes toegang tot sportievere modellen, waaronder de AMG GT-C en GT-R.

“De GT-R zag er agressief uit, maar de racestoelen waren vreselijk.”

“Ik moest een tartan kussen van m’n moeder meenemen om het comfortabel te maken.”

Tegenwoordig rijdt hij in een Mercedes-AMG G63 en bezit hij een ex-militair G-Wagon uit de jaren 90 die hij zelf aan het restaureren is. Zijn trots? Een Mercedes-AMG One ter waarde van een kleine €3 miljoen.

“Hij voelt als een F1-wagen. Het geluid, de versnellingen, het lage zwaartepunt alles. En nee, ik rijd er gewoon mee door Monaco. Elke week.”

Zijn ultieme droomauto? De zeldzame Mercedes CLK GTR uit de jaren 90.

“Daar zijn er maar 28 van gemaakt. Ik heb vorig jaar in de roadster gereden. Echt een kunstwerk.”

Wanneer hij niet op het circuit is, rijdt Russell voor zijn plezier. Denk aan Mini Mokes op eilandvakanties, roadtrips langs de Great Ocean Road in Australië of de besneeuwde meren in Zweden, waar hij met zijn familie ging ijsrijden.

“Mijn zus die geen enkele race-ervaring heeft, was sneller dan mijn vader, die me al mijn hele leven vertelt hoe ik moet rijden!”

Met zijn mix van technische scherpte, kalmte onder druk en groeiende ervaring lijkt George Russell klaar voor het grote werk. En hoewel hij het podium in 2025 misschien niet zal halen, staat alles in het teken van 2026.

Hij is nuchter, doelgericht, en vastbesloten. De jongen die ooit bang was voor zijn eigen schaduw is nu een van de sterkste titelkandidaten voor de toekomst.