FIA schokt F1-wereld met plotseling ontslag

De Britse vertegenwoordiger in de Senaat van de internationale autosportfederatie FIA is onverwacht ontslagen door president Mohammed Ben Sulayem.

Het gaat om Ben Cussons, vicevoorzitter van de Royal Automobile Club. Hij zat drieënhalf jaar in de senaat en steunde Ben Sulayem openlijk tijdens diens verkiezingscampagne in 2021.

Mohammeds bondgenoot vult zijn plek op

Cussons is inmiddels vervangen door Anar Alakbarov uit Azerbeidzjan, een bekende bondgenoot van Ben Sulayem.

Cussons reageerde verbaasd op zijn ontslag. “Ik ontving een brief van de president waarin hij aangaf dat hij mijn opvolger zou aanstellen. Hij gaf geen reden en er werd geen tijdlijn genoemd,” zei hij tegen BBC Sport.

Bekijk hieronder: Allard Kalff legt link tussen Max Verstappen en Johan Cruijff

Cussons zegt dat hij altijd een grote voorstander was van transparantie en goed bestuur. Hij heeft inmiddels om opheldering gevraagd maar nog geen reactie ontvangen.

Volgens ingewijden zou het ontslag verband houden met onenigheid over een nieuwe, strengere geheimhoudingsverklaring die FIA-leden moeten ondertekenen.

Cussons verzette zich daartegen en liet zijn standpunt aan de FIA weten. Hij zegt op een reactie van de FIA te wachten.

De wissel in de senaat komt kort na een statutenwijziging. Sindsdien heeft de FIA-president de bevoegdheid om vier onafhankelijke senatoren zonder stemming te benoemen of te ontslaan.

Daarvoor moest zo’n wijziging nog goedgekeurd worden door de overige 12 senatoren. Volgens de FIA was deze wijziging nodig voor meer flexibiliteit bij urgente besluiten.

Critici noemen het een poging van Ben Sulayem om meer macht naar zich toe te trekken.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Ben Cussons is niet de enige die onder Ben Sulayems leiderschap aan de kant is geschoven. Eerder vertrokken onder anderen CEO Natalie Robyn, F1-wedstrijdleider Niels Wittich, toezichthouder Paolo Basarri en hoofd audit Bertrand Badre.

Ook vicevoorzitter Robert Reid stapte op. Hij sprak in maart over een “instorting van de standaarden” bij de FIA.

David Richards, voorzitter van Motorsport UK en eveneens kritisch over de koers van Ben Sulayem, werd zelfs uitgesloten van FIA World Council-vergaderingen. Hij tekende de nieuwe geheimhoudingsverklaring namelijk niet.

Op vragen over de reden van Cussons’ ontslag gaf de FIA geen direct antwoord. Wel bedankte een woordvoerder hem voor zijn diensten.

Verder werd gezegd dat de senaat “een cruciale rol speelt in het bestuur van de FIA, met toezicht op financiële en administratieve zaken, en het sturen van de langetermijnvisie op sport en mobiliteit”.

De nieuwe senator Anar Alakbarov is sinds 2014 voorzitter van de Azerbeidzjaanse autosportfederatie. Hij is tevens assistent van de president van Azerbeidzjan, Ilham Aliyev.

De situatie roept bij sommigen vragen op over de onafhankelijkheid van de FIA-senaat.

Tegenstanders van de recente statutenwijzigingen waarschuwden al voor een verzwakking van het toezicht op de president zelf.