FIA-president reageert op vertrek van Johnny Herbert: ‘Dit kun je niet maken’

In een interview met het Spaanse Marca zei hij: “Johnny was een zeer goede commissaris, maar toen was er een belangenconflict en dat weet hij.” Herbert combineerde zijn rol als steward namelijk met werkzaamheden in de media, onder andere als analist bij Sky Sports.

Ben Sulayem lichtte toe waarom dat problematisch was: “Je kunt niet werken als journalist bij een groot bedrijf, je mening uiten en dan de rol van commissaris spelen, die als scheidsrechter fungeert. Je zou kunnen zeggen: ‘Mijn beste scenario is dat die-en-die wint.’

Hij vervolgt: “En wat als die coureur die je verkiest, moet concurreren met een andere rijder voor de eerste of tweede plaats? Hoe maak je dan een objectief oordeel?”

Herbert moest weg

Herbert begreep volgens Ben Sulayem de beslissing: “Hij begreep de beslissing en hij bedankte de FIA voor de kans en wij bedankten hem voor wat hij gedaan heeft.”

In een officiële verklaring van de FIA werd het vertrek bevestigd: “Het is met spijt dat we vandaag aankondigen dat Johnny Herbert niet langer de functie van steward voor de FIA zal vervullen. Johnny geniet veel respect en bracht waardevolle ervaring en expertise in zijn rol.

“Na overleg is echter wederzijds overeengekomen dat zijn taken als FIA-steward en die van mediadiskundige onverenigbaar zijn. We danken hem voor zijn inzet en wensen hem het beste in zijn toekomstige activiteiten.”

Herbert verdedigde eerder zijn dubbele rol toen vragen over zijn onpartijdigheid opdoken.

Hij stelde toen: “Ik ben Johnny Herbert de steward en de professional tijdens een raceweekend, en Johnny Herbert de analist op andere momenten die zegt wat hij denkt.

“Iedereen heeft een mening. Martin Brundle heeft een mening. Waarom ik niet, als ik niet op het circuit ben? Het circuit is al 50 jaar mijn wereld. Als ik het niet helemaal eens ben met wat ik zie op het circuit, zal ik dat zeggen. Het gaat niet alleen om Max – ik zal iedereen bekritiseren als ik denk dat het nodig is.”

Met het vertrek van Herbert zal hij komend seizoen niet meer professioneel betrokken zijn bij de Formule 1.

De relatie tussen Max Verstappen en Johnny Herbert

Max Verstappen en Johnny Herbert hebben een roerige verstandhouding gekend. Herbert heeft zich meer dan eens kritisch uitgelaten over Verstappens rijstijl en optreden op de baan.

De spanningen tussen de twee bereikten een hoogtepunt tijdens het Formule 1-seizoen van 2024, met name na de Grand Prix van Mexico, waar Herbert als steward Verstappen twee tijdstraffen van 20 seconden gaf.

Herbert noemde Verstappens mentaliteit afschuwelijk en bekritiseerde zijn rijgedrag. Na de Grand Prix van Abu Dhabi 2024 beschuldigde Herbert Verstappen zelfs van tintimidatievtijdens een incident met Oscar Piastri, wat Verstappen ertoe aanzette Herberts uitspraken abnormaal te noemen.

Deze situatie leidde tot discussies over Herberts dubbelrol als steward en commentator, met als uiteindelijk gevolg zijn vertrek als steward voor het F1-seizoen 2025, een uitkomst die door sommigen werd beschouwd als een overwinning voor de Verstappens.