FIA kondigt plotseling ontslag aan

De internationale autosportfederatie FIA heeft opnieuw voor opschudding gezorgd.

Dit keer door Sara Mariani, het hoofd duurzaamheid, inclusie en diversiteit, plotseling te ontslaan.

Mariani werd in 2023 aangesteld en verlaat na minder dan twee jaar alweer het hoofdkwartier in Genève.

Herstructurering

Haar vertrek komt als onderdeel van een bredere herstructurering onder leiding van FIA-president Mohammed Ben Sulayem, die zich opmaakt voor een tweede ambtstermijn.

Mariani werkte eerder onder andere voor Christian Dior en hield zich binnen de FIA bezig met zowel de motorsporttak als de mobiliteitsafdeling.

Haar taken worden nu verdeeld over twee andere hoge functionarissen. Willem Groenewald, de secretaris-generaal voor mobiliteit, zal zich bezighouden met duurzaamheid. De verantwoordelijkheden rond inclusie en diversiteit komen te liggen bij HR-directeur Alessandra Malhame.

Volgens Alberto Villareal, algemeen directeur van de FIA, is de beslissing om de afdeling te herstructureren zorgvuldig genomen.

“De FIA speelt een belangrijke rol in het stimuleren van duurzame praktijken binnen de motorsport en mobiliteit. Door nauwer samen te werken met onze leden over onderwerpen zoals duurzame brandstof, slimme steden en diversiteit in sport, kunnen we meer impact maken.”

Toch klinkt er ook kritiek. Mariani liet na haar vertrek een duidelijke boodschap achter in haar out-of-office mail: “Er is een leven buiten de FIA. Een leven waar talent en toewijding worden beloond. Waar vrouwen in leidinggevende functies kunnen floreren, zich gewaardeerd en gerespecteerd voelen.”

Ze sloot af met: “Ik heb genoten van de rit. Elke minuut was de moeite waard.”

De FIA zegt juist dat het zich inzet voor meer inclusie. Momenteel is 32 procent van de werknemers vrouw, waarvan 47 procent in een leidinggevende functie zit.

Onder hen zijn onder andere Emilia Abel, hoofd wereldwijde wegsport, en Rebecca Lee, verantwoordelijk voor Single Seater Operations en de eerste vrouwelijke officiële F1-starter.

“We blijven bouwen aan een omgeving waar vrouwelijk toptalent zich kan ontwikkelen,” aldus Malhame.

Het ontslag van Mariani is niet de enige ingrijpende maatregel van Ben Sulayem. Eerder dit jaar liet hij al CEO Natalie Robyn, F1-racedirecteur Niels Wittich en hoofd compliance Paolo Basarri gaan.

Toch lijkt zijn positie voorlopig veilig. Onlangs spraken 36 aangesloten FIA-clubs hun steun uit in een gezamenlijke brief: “We moedigen u sterk aan zich herkiesbaar te stellen, zodat u uw werk kunt voortzetten met onze volledige steun.”

Ben Sulayem trad aan in 2021 als opvolger van Jean Todt. Ondanks eerdere controverse en onvrede binnen de top heeft hij dus nog steeds veel steun binnen de organisatie.

De komende verkiezing later dit jaar lijkt vooralsnog een formaliteit.