FIA hard aangevallen: Max Verstappen blijkt ernstig benadeeld

De beslissing om aan het einde van de Grand Prix van Mexico een Virtual Safety Car (VSC) in te zetten, is op forse kritiek gestuit. Vooral van oud-wereldkampioen Jacques Villeneuve. De wereldkampioen van 1997 was snoeihard in zijn oordeel.

“Die Virtual Safety Car daar was beschamend,” zei Villeneuve.

“De auto stond al volledig van de baan af, ver buiten de ideale lijn en dan ook nog op het langzaamste deel van het circuit.”

“Er was geen enkele reden om die VSC in te zetten, al helemaal niet met nog maar twee ronden te gaan.”

Op de voorlaatste ronde spinde Carlos Sainz in de Foro Sol-stadionsectie en reed de Spanjaard zijn Williams daarna zelf achter de vangrails. Er was geen sprake van een gevaarlijke situatie, de baan was gewoon vrij. Toch besloot de wedstrijdleiding om een Virtual Safety Car op te roepen.

“Er was geen enkele reden om die VSC in te zetten”

Die beslissing zou abrupt het einde aan wat een spannend slot beloofde te worden van de race betekenen. Max Verstappen zat kort achter Charles Leclerc en reed op de snellere zachte banden. De Nederlander zat er goed in, was bezig met een opmars en rook kansen op plek twee.

Oscar Piastri zat vlak achter Oliver Bearman en had bij een inhaalactie twee kostbare punten kunnen pakken. Had Piastri die twee punten gepakt, dan had de Australiër nu nog bovenaan gestaan het kampioenschap. Villeneuve benadrukte het bredere belang.

“Er kijken miljoenen mensen naar zo’n race. Dat moet je ook meewegen in je beslissing. Dit was niet het moment dat je het tempo uit de race moet halen.”

Er valt veel te zeggen voor de onvrede die de Canadees uitte. Toch kende de Virtual Safety Car niet alleen maar verliezers. Voor Ferrari-coureur Charles Leclerc, die door Max Verstappen flink op de hielen werd gezeten, had de VSC niet op een beter moment kunnen opgeroepen kunnen worden.

“Ik was daar best blij mee,” gaf de Monegask na afloop opgelucht toe.

“Mijn banden waren helemaal op en Max kwam eraan op de softs. Het was moeilijk, maar de Virtual Safety Car heeft me op het einde echt gered.”

De Ferrari-coureur wist Verstappen ternauwernood achter zich te houden en eindigde daardoor als tweede, vlak voor Verstappen, terwijl Norris de race dominant wist te winnen.