Ferrari verwacht 20% minder downforce in 2026

Lewis Hamilton en Charles Leclerc genieten weliswaar van de winterpauze, maar dat betekent niet dat het werk stil ligt. De afgelopen dagen waren beide coureurs aanwezig op het hoofdkantoor om uitgebreid in de simulator te werken.

Bij alle teams zijn de coureurs intensief bezig om zich vertrouwd te maken met het rijgedrag van de 2026-auto’s en met de nieuwe manier van voertuigmanagement.

De Ferrari-coureurs hebben gereden met het model van de nieuwe auto. Daarbij is het belangrijk om één misverstand meteen weg te nemen: de rijstijl zal niet volledig veranderen, maar aanpassing is wel degelijk nodig.

De nieuwe auto’s kennen een ander balanspunt en dankzij het driver-in-the-loop-systeem kunnen coureurs hun stuurgevoel en reacties testen om zo goed mogelijk voorbereid het circuit op te gaan.

Het doel is om de rijstijl te optimaliseren op basis van de eigenschappen van de 2026-monoposto. Hoewel de simulator nu al waardevolle feedback geeft, is het model nog niet zo accuraat als het zal zijn na de eerste echte circuittests.

Auto’s hebben in 2026 andere kwaliteiten

Wanneer de auto’s daadwerkelijk rijden en echte data wordt verzameld, kan het simulatiemodel verder worden verfijnd en realistischer worden gemaakt.

In grote lijnen zullen de F1-auto’s van 2026 andere sterke punten hebben dan de huidige ground-effect-auto’s. Die moeten dan ook op een andere manier worden benut dan bij de 2025-auto’s. 

Smallere banden en minder snelheid in de bochten zorgen voor een duidelijke verandering in de verticale krachten, net als in de algemene balans van de auto, mede afhankelijk van het specifieke ontwerp van Ferrari.

Deze wijzigingen brengen automatisch een reeks neveneffecten met zich mee, zoals een andere afstelling en werking van de ophanging, met afwijkende stijfheidsniveaus.

Hetzelfde geldt voor de balans tijdens het remmen. Daarnaast speelt ook de voertuigdynamica een rol, waarbij het zwaartepunt naar verwachting anders zal liggen, al niet extreem.

Volgens informatie uit Italiaanse kringen wordt bij Ferrari vooral gevoeld dat de massa van de auto sterker aanwezig is bij lastwisselingen, met name in langzame richtingsveranderingen.

Dit hangt samen met de lagere verticale belasting, die de auto op het asfalt drukt. In vergelijking met de SF-25 beschikt de 2026-auto van Ferrari over naar schatting ongeveer 20 procent minder downforce.

In deze fase is het cruciaal om zoveel mogelijk tijd te besteden aan de nieuwe procedures die horen bij de 2026-auto’s, met name om vertrouwd te raken met de actieve aerodynamica.

Daarbij wordt onderscheid gemaakt tussen instellingen voor rechte stukken en bochten. Een ander belangrijk aandachtspunt voor de coureurs is de energie- en bandenmanagement, mede door het gewijzigde hybride systeem.

Ook op dit vlak zijn er positieve signalen. Na de tests in Abu Dhabi zijn er nauwkeurigere modellen beschikbaar van de 2026-banden. Deze zijn recent in de Ferrari-simulator gebruikt, waarbij onder meer de mate van vervorming en thermische degradatie van de compounds werd geëvalueerd.

Zo krijgen de coureurs steeds beter inzicht in hoe ze deze cruciale component moeten behandelen, zeker omdat de banden in 2026 een kleiner contactoppervlak hebben dan in 2025.

Voorafgaand aan de besloten tests in Barcelona zal Ferrari de nieuwe auto eerst nog aan de tand voelen tijdens een shakedown, waarbij de eerste basisdata worden verzameld. Die informatie zal essentieel zijn voor de aanpak van de wintertests in Catalonië.

De tijd dringt en elke minuut moet maximaal worden benut. Ferrari is zich terdege bewust van de enorme uitdaging die voor hen ligt. Het doel van de Scuderia is duidelijk. Vanaf het eerste moment competitief zijn en meteen meedoen op de plekken die ertoe doen.