‘Ferrari loopt gevaar en mist Q3 in Australië’

De tweede week van de Formule 1-lanceringsperiode voor het seizoen 2026 wordt aangevoerd door twee zwaargewichten. Mercedes en Ferrari. Nadat Red Bull vorige week als eerste hun nieuwe livery onthulde, zal Mercedes op 22 januari hun auto tonen, gevolgd door Ferrari op 23 januari.

Voor Ferrari is de druk ongekend hoog. Na een teleurstellend 2025, zonder overwinningen en groeiende twijfels rond hun ontwikkelingstempo, is dit het jaar van de waarheid. Er gingen geruchten dat Ferrari haar lancering moest uitstellen, maar het team blijft bij hun oorspronkelijke schema.

De zorgen rond Ferrari gaan echter verder dan alleen de timing van de presentatie. Volgens F1-analist Ralf Schumacher is er sprake van interne onrust en mogelijk zelfs een “ramp” in de maak.

Hij baseert zich daarbij op signalen uit het Italiaanse kamp, waar op dit moment de angst heerst dat de nieuwe SF-26 simpelweg tekortschiet op cruciale vlakken.

De grote dreiging voor Ferrari komt echter van buitenaf. Mercedes zou volgens ingewijden een slim maas in de motorreglementen hebben gevonden.

McLaren, Williams én Alpine zullen óók sneller zijn

Door tijdens het rijden een hogere compressieverhouding (18:1) te gebruiken dan toegestaan (16:1), maar toch binnen de regelgeving te blijven tijdens de officiële metingen in stilstand, zouden de Duitsers een prestatievoordeel van tot wel 13 pk behalen, goed voor zo’n vier tienden per ronde.

Red Bull zou een vergelijkbare methode gebruiken, maar nog niet met dezelfde efficiëntie. Als nieuwkomer in de motorproductie, met Ford als partner, verwachten zij een langere aanlooptijd om op topniveau te komen.

Volgens de Italiaanse F1-journalist Umberto Zapelloni kan Ferrari door deze ontwikkeling bij de seizoensstart in Australië terugvallen tot het vijfde team in de hiërarchie.

Mercedes en al haar klantenteams: McLaren, Williams én Alpine zouden mogelijk allemaal sneller zijn, vooral op circuits waar motorefficiëntie cruciaal is.

In dat scenario wordt het voor Charles Leclerc en Lewis Hamilton al lastig om Q3 te halen, laat staan om voor podiumplekken te vechten. Posities als P9 en P10 zouden het hoogst haalbare kunnen zijn in de openingsfase van het seizoen.

In de aanloop naar de eerste officiële testdagen in Bahrein, staat er volgende week in Barcelona een besloten test op het programma. Daar vindt ook een belangrijke technische bijeenkomst plaats tussen de FIA en vertegenwoordigers van de motorleveranciers.

Ferrari heeft zich verenigd met Honda en Audi om gezamenlijk druk uit te oefenen op de FIA om de vermeende ‘truc’ van Mercedes en Red Bull te verbieden. De bond heeft echter al laten doorschemeren dat zo’n verbod, als het er al komt, waarschijnlijk pas na de zomerstop wordt ingevoerd.

Mocht de FIA het grijze gebied voorlopig ongemoeid laten, dan overweegt Ferrari naar verluidt een officieel protest in te dienen na de seizoensopener in Melbourne. Dat zou een explosieve start van het seizoen betekenen en de spanningen tussen de topteams verder doen oplopen.