Ferrari lijkt Mercedes te volgen en Vettel te laten vallen om Hamilton te helpen in 2026

Het seizoen dat nog zo hoopvol begon met de komst van Lewis Hamilton, eindigde in mineur. Geen enkele overwinning of podiumplaats veroverde de zevenvoudig wereldkampioen.

De transfer van Lewis Hamilton naar Ferrari werd door velen gezien als dé zet die het team eindelijk weer aan een titel zou kunnen helpen. Charles Leclerc had eind 2024 de wind in de zeilen en met Hamiltons ervaring aan boord werd er gerekend op een doorbraak.

Niets bleek minder waar. Terwijl Leclerc zijn vierde seizoen zonder overwinning in Ferrari-dienst afsloot, beleefde Hamilton zijn eerste F1-jaar ooit zonder een enkel Grand Prix-podium.

Een pijnlijke statistiek voor beide rijders en voor teamchef Fred Vasseur, die al vroeg in het seizoen besloot de ontwikkeling van de SF-25 stil te leggen om zich volledig te richten op 2026. Die gok pakte verkeerd uit.

Toch lijkt Ferrari lering te trekken uit de fouten van 2025. Tijdens de GP van Abu Dhabi werd een prototype van een nieuw stuurwiel getest, bedoeld voor de volledig vernieuwde bolide die in 2026 op de grid moet verschijnen.

Het huidige stuur werd vormgegeven door Sebastian Vettel

De jongere broer van Charles, Arthur Leclerc, mocht het stuur testen tijdens VT1 in Hamiltons wagen. Volgens Motorsport Italia is het stuur eenvoudiger van opzet, lichter en minder overladen met functies dan het huidige stuurwiel. 

Hamilton zou dit seizoen ook contact hebben gehad met Vettel, die tussen 2015 en 2020 zelf de droom had om Ferrari terug naar de top te brengen. Ook zijn missie eindigde in frustratie en de parallellen tussen beide coureurs zijn opvallend.

Volgens Italiaanse bronnen zou Vettel Hamilton vooral hebben gewezen op de moeilijke interne dynamiek binnen Ferrari en het belang van geduld. Maar Vettel wist als geen ander dat technische tekortkomingen met geen enkel stuur of advies op te lossen zijn.

De nieuwe reglementen voor 2026, zowel qua aerodynamica als motorformule, vormen een soort reset voor de Formule 1. Charles Leclerc noemde het zelfs ‘now or never’ voor Ferrari. Intern is men zich daar ook van bewust.

Hamiltons contract loopt officieel nog tot eind 2027, maar mocht 2026 opnieuw een rampjaar worden, is het niet uitgesloten dat hij de helm aan de haak hangt. De Brit is dan 41 jaar oud en liet al doorschemeren dat hij alleen wil doorgaan als hij nog competitief kan zijn.

Ferrari hoopt dat een meer vertrouwd stuurwiel, een compleet nieuw concept en een nauwere samenwerking tussen de engineers en Hamilton een beter seizoen gaan opleveren. Of dat genoeg is om de kloof met McLaren, Red Bull of Mercedes te dichten, zal de toekomst moeten uitwijzen.