Ferrari heeft ineens een groot voordeel op Mercedes

Er werd nog geen meter gereden op het circuit, toch wordt binnen de Formule 1-paddock al breed aangenomen dat Mercedes de maatstaf heeft bepaald met hun krachtbron voor het seizoen 2026.

Het nieuwe motorreglement luidt een fundamenteel nieuw tijdperk in. En volgens ingewijden heeft Mercedes dat nieuwe tijdperk als eerste goed begrepen.

Mercedes probeert de geruchten over hun vermeende voorsprong te temperen, maar het is onvermijdelijk dat engineers van verschillende teams onderling informatie uitwisselen.

Achter gesloten deuren bevestigen bronnen uit meerdere fabrieken dat de testresultaten van Mercedes’ motor indrukwekkend zijn.

Toch kan het zomaar zijn dat Ferrari de grootste uitdager van Mercedes wordt. Terwijl Red Bull Powertrains en Audi pas recent hun motorprogramma’s zijn begonnen en Honda zich in 2015 opnieuw op F1 stortte, beschikt Ferrari al over decennialange ervaring in het bouwen van competitieve motoren.

WEC-programma helpt Ferrari met gewichtsbesparing

Ferrari heeft ondanks dat het geen enkele zege veroverde in het F1-seizoen in 2025 wel sportief succes geboekt in het World Endurance Championship. Met de 499P won het team uit Maranello onder meer de 24 Uur van Le Mans voor de derde keer op rij en pakte het de Hypercar-titel.

Die successen blijken nu ook waardevol voor het Formule 1-project. Volgens FUnoAnalisiTecnica heeft Ferrari haar WEC-divisie geraadpleegd over batterijtechnologie, met name over gewichtsbesparing.

De kennis die is opgedaan met de 200 kW-batterij van de 499P wordt nu vertaald naar de 350 kW-systemen die in F1 zullen worden gebruikt.

Batterijgewicht gaat naar verwachting een cruciale rol spelen in het prestatiepotentieel van de 2026-auto’s en Ferrari hoopt via die kruisbestuiving een inhaalslag te maken op Mercedes, dat geen WEC-team heeft en dus geen toegang tot dergelijke ‘praktijkdata’ buiten de F1.

Achter de schermen speelt zich echter ook een politiek steekspel af. Volgens bronnen zou Ferrari samen met andere teams bij de FIA aan de bel hebben getrokken over de manier waarop Mercedes en Red Bull een mogelijke maas in de brandstofregels hebben benut.

Het gaat om de compressieverhouding en verbrandingsefficiëntie van de nieuwe motoren. Een complex technisch gebied dat door sommige teams innovatief wordt benaderd.

Voormalig F1-technisch directeur en analist Gary Anderson, stelt dat Mercedes “tot de grens gaat” van wat is toegestaan, maar niet over de schreef gaat. Hij vindt dat de klachten van andere teams nergens op gebaseerd zijn, omdat ze zelf de maas in de regelgeving hebben gemist.

Toch sluit Ferrari een formeel protest na de seizoensopener in Melbourne niet uit, mochten zij van mening zijn dat Mercedes of Red Bull hun voorsprong op oneigenlijke wijze hebben verkregen. Die dreiging kan de seizoensstart meteen op scherp zetten, zowel technisch als juridisch.