F1-teambaas tijdens raceweekend op brute wijze ontslagen: terug met nieuwe baan

De 61-jarige Amerikaan zat zonder vaste rol sinds zijn vertrek bij Alpine in 2023. Szafnauer heeft meer dan twintig jaar ervaring in de F1-paddock en werd vooral bekend tijdens zijn lange periode bij Force India, waar hij in 2009 begon en meer dan tien jaar bleef.

Toen het team in 2019 werd overgenomen door miljardair Lawrence Stroll, bleef hij aan als teambaas toen het team eerst Racing Point en later Aston Martin ging heten.

In januari 2022 vertrok hij bij Aston Martin en een maand later werd hij aangesteld als team principal van Alpine. Zijn periode daar duurde echter slechts anderhalf jaar.

Tijdens het raceweekend van de Grand Prix van België 2023 werd plots aangekondigd dat zowel Szafnauer als sportief directeur Alan Permane waren ontslagen.

Lees ook: Toto Wolff met krachtige waarschuwing voor Kimi Antonelli

VAR heeft een reputatie in het ontwikkelen van jong talent

Nu krijgt hij dus een nieuwe leidinggevende rol bij Van Amersfoort Racing. Over zijn nieuwe functie zei Otmar Szafnauer dat VAR een sterke reputatie heeft in het ontwikkelen van jong talent en dat hij uitkijkt naar het begeleiden van de volgende fase van de teamontwikkeling.

VAR hoopt dat zijn ervaring het team kan helpen om competitiever te worden. In Formule 2 behaalde het Nederlandse team in vier seizoenen slechts twee overwinningen, met een beste eindklassering van zevende in het constructeurskampioenschap.

In Formule 3 ging het iets beter, met zes racezeges en een beste kampioenschapspositie van vijfde plaats vorig seizoen. Een huidige F1-coureur met een verleden bij VAR is Franco Colapinto, die in 2022 voor het team reed in de Formule 3.

Szafnauer sprak later ook nog over zijn vertrek bij Alpine. Volgens hem wilde het team een andere bedrijfscultuur invoeren en daarbij mensen vervangen die al lang bij het team werkten. Hij zei dat hij daar niet mee akkoord ging, omdat volgens hem het signaal dan zou zijn: 

“Doe je werk goed, dan word je ontslagen.”

Ook benadrukte hij dat hij niets te maken had met de misgelopen Oscar Piastri-deal bij Alpine. Die fout zou al in november 2021 zijn gemaakt, nog voordat Szafnauer in maart 2022 bij het team begon, doordat de contractdocumenten niet correct waren ingediend.

Lees ook: Nieuwe wet kan automerken zoals Mercedes en Volvo verbieden

Lees ook: Onderzoekers ontdekken een tweede Gardameer in Noord-Italië