F1-teambaas maakt keuze tussen Michael Schumacher en Lewis Hamilton

Hij werkte ruim tien jaar bij Mercedes (2010 tot 2022) en stond daarbij zowel aan het begin van Schumachers terugkeer in de Formule 1 als aan het hoogtepunt van Hamiltons dominante jaren.

Beide coureurs hebben zeven wereldtitels, maar volgens Vowles is hun succes op totaal verschillende manieren tot stand gekomen.

‘Niet de meest vaardige’

In de High Performance-podcast maakte hij een opvallende vergelijking.

“Michael was niet de meest vaardige in de auto, dat was Lewis”, zei Vowles. “Maar Michael wist precies hoe hij elke milliseconde uit zichzelf én het team kon halen. Hij had het vermogen om richting te geven. Als hij zei ‘ik ga deze kant op’, volgde het hele team.

“Zo sterk dat beide kanten van de garage hem succes gunden. Een van mijn grootste spijtpunten is dat we hem nooit een overwinning hebben kunnen geven. Dat doet me nog steeds pijn.”

Michael Schumacher eindigde zijn loopbaan met 91 zeges, maar zijn comeback bij Mercedes leverde geen overwinningen op. Het team zat toen nog in een opbouwfase.

Een derde plaats in Valencia in 2012 was het sportieve hoogtepunt van zijn terugkeer. Pas ná zijn vertrek brak Mercedes door als dominante kracht.

Hamilton daarentegen heeft met 105 zeges de meeste overwinningen in de F1-geschiedenis, maar zijn recente jaren waren minder productief.

Slechts twee zeges in vier seizoenen tonen hoe lastig het is om op latere leeftijd in de top mee te blijven doen. Zijn overstap naar Ferrari dit jaar moest een nieuw hoofdstuk worden, maar tot nu toe overheersen frustraties.

Tijdens de Hongaarse Grand Prix gaf Hamilton zelfs aan dat het team misschien van coureur zou moeten wisselen, een zeldzaam harde uitspraak. In het kampioenschap staat hij ver achter op Charles Leclerc.

Vowles schetste in de podcast ook waarom hij Hamilton qua puur talent hoger inschat.

“Lewis heeft enorm veel natuurlijk vermogen achter het stuur. In de eerste vrije training zit hij meteen aan alle knoppen op het stuur, verandert hij constant instellingen en verkent hij elke mogelijkheid. Hij gebruikt data als basis, maar vertrouwt vooral op een uitzonderlijk gevoel dat hij in de auto heeft. Hij is een optimale verkenner.”

Volgens Vowles is Schumacher het toonbeeld van leiderschap, iemand die een complete organisatie achter zich kreeg. Hamilton is juist de meester van techniek en gevoel, een coureur die op basis van instinct én analyse het uiterste uit de wagen weet te halen.

Beide stijlen hebben geschiedenis geschreven. Dat Vowles beide legendes van zo dichtbij heeft begeleid, maakt zijn observaties namelijk behoorlijk uniek binnen de Formule 1.

Het fragment van de High Performance-podcast is op YouTube te bekijken.