F1-team heeft sinds vorig seizoen het aantal werknemers verdubbeld

Audi maakt zich na de overname van Sauber geen illusies over een onmiddellijke doorbraak in de Formule 1. De Duitse autofabrikant stelt voor zijn eerste seizoen bewust bescheiden doelen, ondanks de grote ambities voor de toekomst.

Voor het eerst sinds 2016 staan er weer elf teams op de F1-grid. Naast nieuwkomer Cadillac maakt ook Audi dit weekend zijn debuut als fabrieksteam tijdens de Grand Prix van Australië. Het merk met de vier ringen wil het voormalige Sauber op termijn omvormen tot een topteam in de sport.

De grote reglementswijzigingen van 2026, met nieuwe motoren en nieuwe auto’s, werden door Audi gezien als het ideale moment om in te stappen. Toch kwam die beslissing intern niet zonder discussie, omdat de hele autosportsector momenteel te maken heeft met kostenstijgingen en dalende inkomsten.

Volgens coureur Nico Hülkenberg, die samen met de Braziliaan Gabriel Bortoleto het rijdersduo vormt, zijn de omstandigheden in ieder geval goed om snel vooruitgang te boeken. Hij benadrukt echter dat de aanwezigheid van een groot merk niet automatisch succes garandeert.

Lees ook: Gratis livestream: Max Verstappen gaat los in de GT World Challenge

Twee jaar leren

Audi heeft duidelijke plannen voor de toekomst. Teambaas Jonathan Wheatley zegt dat het team zichzelf ongeveer twee jaar de tijd geeft om te leren, voordat het serieus de gevestigde topteams wil uitdagen.

Sinds de overname van Sauber is het team in Hinwil al flink uitgebreid. Het personeelsbestand is gegroeid naar ongeveer 800 medewerkers, bijna het dubbele van voorheen.

Om op termijn te kunnen concurreren met topteams, die vaak rond de 1400 werknemers hebben, zullen er nog meer mensen worden aangenomen. Het uiteindelijke doel is ambitieus: tegen 2030 wil Audi meestrijden om het wereldkampioenschap.

De grootste technische uitdaging voor Audi is de nieuwe power unit, die wordt ontwikkeld en gebouwd in Neuburg an der Donau bij Ingolstadt. Tijdens de wintertests werden al enkele kinderziektes opgelost, maar het team weet nog niet precies hoe sterk het pakket is vergeleken met de concurrentie.

Volgens Hülkenberg heeft Audi met de R26 al “goede vooruitgang” geboekt en ziet hij duidelijke positieve punten. Tegelijkertijd waarschuwt hij voor te hoge verwachtingen.

Voor het eerste seizoen lijkt een plek in het middenveld daarom een realistisch doel voor Audi in het nieuwe tijdperk van de Formule 1.

Lees ook: Contant geld: Wie dit niet meldt, riskeert een boete

Lees ook: Vanaf nu in elke nieuwe auto: een camera die piept als je 3,5 seconde wegkijkt