F1-team beschuldigd van opzettelijk verliezen in Japan

Toch krijgt het team kritiek te verduren vanwege een gebrek aan durf, onder andere van voormalig wereldkampioen Jacques Villeneuve.​

Volgens de Sky Sports-expert was de strategie van McLaren meer gericht op verdedigen dan op aanvallen, wat de vraag oproept: wilden ze eigenlijk wel winnen? ​

Villeneuves kritiek richt zich op McLarens beslissing om beide auto’s in dezelfde ronde te laten pitten, waardoor ze effectief verhinderd werden om een overcut of undercut te proberen—twee strategische zetten die hen dichter bij Max Verstappen hadden kunnen brengen. ​

De Canadees zei daarover:

“Het is alsof ze proberen niet te winnen. Je moet een winnaarsmentaliteit hebben als je wilt winnen.”

Deze kritiek komt hard aan, vooral in een race waarin McLaren zowel de tweede als derde plaats vanaf de start innam en Red Bull nooit echt onder druk zette.​

“We maakten gewoon een pitstop in dezelfde ronde om de een of andere reden”​

Lando Norris deelde Villeneuves verbazing na de race en merkte op dat de timing van de pitstop ambitieuzer had kunnen zijn. Hij verklaarde:​

“We probeerden een paar dingen. We maakten gewoon een pitstop in dezelfde ronde om de een of andere reden.”

Team koos voor zekerheid

Dit liet het gevoel achter dat er meer mogelijk was, maar dat het team koos voor zekerheid in plaats van een beslissende actie.​

Hoewel het Suzuka-circuit niet bekendstaat om zijn vele inhaalmogelijkheden, wekte McLarens passieve strategie de indruk dat ze tevreden waren met het veiligstellen van punten in plaats van te gaan voor de overwinning.​

Dit is misschien begrijpelijk in het licht van een langer kampioenschapsperspectief, maar het gaf critici die meer agressiviteit in de topgevechten willen zien, extra munitie.​

Aan de andere kant was het een belangrijke overwinning voor Max Verstappen, zijn eerste dit seizoen, en hij gaf toe dat hij niet had verwacht te winnen—niet in de laatste plaats omdat hij inschatte dat McLaren de snellere auto had.​

DRS was niet in het spel​

Verstappen legde uit dat McLaren nooit dichtbij genoeg kwam om DRS te gebruiken en daardoor hun snelheidsvoordeel niet kon benutten.​

“Ze probeerden voor de banden te zorgen en konden niet aanvallen in de tweede stint. Uiteindelijk kwamen ze dichterbij, maar mijn banden werden een beetje te warm,” zei Verstappen na de race. ​

Deze uitspraak wijst er ook op dat McLaren wellicht een open kans had om de zwakheden van Red Bull uit te buiten, met name de warme banden en de defensieve rijstijl.​

In plaats daarvan kozen ze voor een conservatieve race, wat misschien het podium verzekerde, maar fans en experts achterliet met een knagend gevoel van een gemiste kans.