F1-legende maakt na 11 jaar terugkeer in de sport

De 38-jarige Japanner Kamui Kobayashi testte de VF-23 van het Haas F1 Team op het circuit van Paul Ricard in Zuid-Frankrijk.

Deze test vond plaats onder de ‘Testing of Previous Cars’-regeling (TPC) en werd mogelijk gemaakt door een technische samenwerking tussen Haas en Toyota.

Kobayashi debuteerde in 2009 bij Toyota in de Formule 1 en reed vervolgens drie seizoenen voor Sauber. Zijn laatste optreden in de koningsklasse was in 2014 bij Caterham.

Sindsdien was hij vooral actief in Japanse raceklassen als Super GT en Super Formula. Internationaal boekte hij successen in het World Endurance Championship, waar hij tweemaal wereldkampioen werd en in 2021 de prestigieuze 24 Uur van Le Mans won met Toyota.

Zijn tijdelijke terugkeer naar een F1-wagen was dan ook opmerkelijk. “Even wat plezier gehad met dit beest na 11 jaar. Bedankt voor deze kans, Toyota Gazoo Racing en Haas. En ook grote dank aan mijn nek, die was de laatste twee dagen sterk, ” schreef Kobayashi op Instagram

View this post on Instagram

A post shared by Kamui Kobayashi (@kamuikobayashi)

Volgens Kobayashi is het doel van deze samenwerking om de weg vrij te maken voor jonge Japanse talenten binnen de Formule 1. “Ik ben niet jong genoeg om nog een F1-coureur te willen worden,” zei hij in een video van Haas.

“Maar vandaag draait om het creëren van kansen voor een toekomstige Toyota-coureur. Ik wil advies geven over hoe het voelt in een F1-auto en wat ze moeten weten om klaar te zijn voor die stap.”

Haas en Toyota

De samenwerking tussen Haas en Toyota moet niet alleen bijdragen aan rijsimulatie en technologische uitwisseling, maar ook dienen als springplank voor nieuwe Japanse coureurs. Toyota-president Akio Toyoda zou persoonlijk achter dit initiatief staan.

“Het voelt heel anders dan elf jaar geleden,” verklaarde Kobayashi na afloop. “Maar ik genoot ervan en alles verliep soepel. De auto paste goed en fysiek ging het me goed af. Ik heb veel gelachen vandaag.”

Tijdens zijn vijf jaar in de Formule 1 kende Kobayashi één podiumplek, namelijk bij de Grand Prix van Japan in 2012. Hij eindigde drie jaar op rij als twaalfde in het wereldkampioenschap.

De test maakt deel uit van een bredere strategie waarin Toyota onderzoekt hoe het haar coureurs dichter bij een F1-zitje kan brengen.

Of er daadwerkelijk een Japanse terugkeer naar de grid komt, blijft voorlopig koffiedik kijken. Maar met de ervaring van Kobayashi als referentiepunt lijkt die ambitie allesbehalve onrealistisch.