F1-legende laat bom vallen: ‘Lewis Hamilton gaat stoppen’

De zevenvoudig wereldkampioen stapte afgelopen winter over van Mercedes naar Ferrari. Die overstap werd wereldwijd met veel enthousiasme ontvangen.

Toch lijkt het project tot nu toe niet het succes waarop velen hadden gehoopt. Lewis Hamilton won weliswaar de sprintrace in China, maar werd daarna gediskwalificeerd van de hoofdrace.

Verder wist hij in de eerste vijf races van het seizoen niet hoger te eindigen dan de vijfde plek. In Saoedi-Arabië werd hij zelfs zevende en eindigde hij ruim dertig seconden achter teamgenoot Charles Leclerc.

Ralf Schumacher zegt in de podcast Backstage Pit Lane van Sky Duitsland: “Hij kan gewoon niet overweg met de auto. We praten veel over Lando Norris, maar bij hem is het bijna erger.”

Volgens Schumacher is Hamilton mentaal aangeslagen. “Je ziet dat hij echt ineengestort is. Als je op een gegeven moment geen energie meer hebt en je bent structureel langzamer, dan verlies je alles.”

Schumacher voorspelt dat Hamilton zich op een dag zal afvragen: “Waarom doe ik dit mezelf aan? Ik heb er geen plezier meer in. Ik kan het niet meer. Ik zit mijn team in de weg.”

Hij denkt dat Hamilton op een bepaald moment zal zeggen: “Kijk, ik wil dit niet meer. Ik wil nu gewoon van mijn leven genieten. Ik ben veertig jaar. Ik ben zo rijk. Ik doe dit mezelf niet meer aan. Het werkt blijkbaar om een of andere reden gewoon niet.”

Groot verschil met Leclerc

De Duitser ziet dat het verschil met Charles Leclerc groot is: “Op dit moment zit hij ver van Leclerc vandaan. Ik had niet gedacht dat het zo extreem zou zijn.”

Toch erkent hij ook dat Hamilton onder de juiste omstandigheden nog steeds kan presteren.

“China liet ook zien dat zodra de auto en het circuit hem liggen, hij gewoon levert. Er zit nog steeds iets in,” aldus Schumacher.

Ferrari-teambaas Fred Vasseur blijft echter achter Hamilton staan. Hij verklaarde: “Ik sta 2000 procent achter hem. Ik zal hem ondersteunen en we beginnen morgenochtend met zoeken naar oplossingen.”

Volgens Vasseur zijn het vooral afstellingsproblemen die voor de huidige prestaties zorgen. Vasseur werd ook fel toen een journalist suggereerde dat Hamiltons prestaties ‘dramatisch’ zijn gedaald.

Hij reageerde geïrriteerd: “Dat is pure onzin. We hebben vijf races gehad. De competitie is gewoon intens. Je hebt ups en downs.”

Hij verwees daarbij ook naar Max Verstappen die in Bahrein slechts zevende werd, maar in Japan weer won. “Het draait om stap voor stap verbeteren. Rust bewaren. Dat werkte vorig jaar ook,” zei Vasseur.

Hamiltons contract bij Ferrari loopt vermoedelijk tot eind 2026. Maar als de huidige trend zich voortzet, is het niet uitgesloten dat hij eind 2025 al stopt.