F1-kampioenschap met kerst beslist

Sneeuwstormen legden het land plat en in sommige gebieden bleef de sneeuw tot in het voorjaar liggen.

Terwijl het Europa in de winter van 1962-63 te maken kreeg met de beruchte Big Freeze, werd duizenden kilometers verderop op een zonovergoten circuit in Zuid-Afrika de Formule 1-wereldtitel beslist.

De winter die begon in december 1962 en tot diep in februari 1963 aanhield, was de strengste in Groot-Brittannië sinds de 19e eeuw.

Maar terwijl wij onder een dikke sneeuwlaag lagen, waren een aantal van de grootste Britse coureurs (waaronder Jim Clark, Graham Hill en John Surtees) actief in een compleet andere wereld, zij bevonden zich namelijk in East London, Zuid-Afrika.

Een titanenstrijd

Daar vond op 29 december 1962 de eerste officiële Zuid-Afrikaanse Grand Prix plaats als slotstuk van het F1-seizoen. Geen sneeuw, wel een historische strijd om de wereldtitel.

Voor aanvang van de race had Graham Hill een voorsprong van negen punten op zijn landgenoot Jim Clark.

Destijds leverde een overwinning exact negen punten op, maar alleen de vijf beste resultaten per coureur telden mee voor het kampioenschap.

Daardoor kon Clark, ondanks een puntenachterstand, alsnog kampioen worden als hij de race won.

De spanning zat ook in de strijd tussen de teams. Hill reed voor British Racing Motors (BRM), terwijl Clark uitkwam voor Lotus. Beide teams streden eveneens om de constructeurstitel, waarbij de puntenstand vergelijkbaar close was.

Tijdens de kwalificatie onderstreepten beide Britten hun dominantie, alleen zij klokten een ronde onder de 90 seconden. Clark pakte de poleposition met drie tienden voorsprong op Hill.

Op de racedag leek Clark inderdaad op weg naar de wereldtitel. Hij nam direct de leiding en bouwde een comfortabele voorsprong van meer dan 30 seconden op.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Maar twintig ronden voor het einde sloeg het noodlot toe. Zijn Lotus kreeg een olielek en Clark moest opgeven.

Hill profiteerde, nam de leiding over en won de race met bijna 50 seconden voorsprong op de Nieuw-Zeelander Bruce McLaren.

Daarmee veroverde hij zijn eerste wereldtitel, ook BRM pakte de constructeurstitel voor het eerst in zijn geschiedenis.

Clark bleef achter met lege handen, al kwam zijn revanche snel. Een jaar later won hij zowel de Zuid-Afrikaanse Grand Prix als het wereldkampioenschap.

Beide coureurs kenden een tragisch einde, Jim Clark kwam in 1968 om het leven tijdens een Formule 2-race in Hockenheim, op slechts 32-jarige leeftijd.

Graham Hill overleefde zijn racecarrière, maar verongelukte in 1975 bij een vliegtuigcrash nabij Londen, waarbij ook vijf leden van zijn team Embassy Hill omkwamen, Hill was toen 46 jaar.