F1-kampioen kondigt plotseling aan dat hij met pensioen gaat

Hij had nog niet vijf dagen zijn eerste én enige wereldtitel had veroverd, toen Nico Rosberg totaal onverwacht zijn pensioen aankondigde als F1-coureur. De Duitser was 31 jaar oud en stond nog twee jaar onder contract bij Mercedes en zat op het toppunt van zijn carrière.

Toch besloot hij het roer om te gooien. Zijn droom was bereikt, zijn missie volbracht. Het seizoen 2016 werd gekenmerkt door een gespannen en emotioneel uitputtende titelstrijd met teamgenoot Lewis Hamilton.

De twee Mercedes-coureurs waren al jaren rivalen, maar de strijd bereikte een kookpunt in de zinderende seizoensfinale in Abu Dhabi. Rosberg wist daar met een miniem verschil van vijf punten de titel veilig te stellen.

Voor Rosberg was het de bekroning van 25 jaar toewijding aan de autosport. In zijn eigen woorden was het zijn ene ding, het levensdoel waar hij alles voor had gegeven. De mentale tol van zijn rivaliteit met Hamilton en de druk van het kampioenschap bleken uiteindelijk bepalend.

“Racen tegen Lewis was ongelooflijk zwaar, maar ook enorm bevredigend,” gaf Rosberg toe.

“Het vergt moed om te stoppen op je hoogtepunt”

“Toen ik over de finish kwam in Abu Dhabi wist ik het meteen: dit is het moment om afscheid te nemen.”

Zijn beslissing sloeg in als een bom in de paddock. Ook bij Mercedes zag niemand deze beslissing aankomen. Lewis Hamilton reageerde sportief, al was hij zichtbaar verrast.

“Het is jammer dat hij vertrekt, maar Nico wil duidelijk een leven buiten al dit.”

Mercedes-teambaas Toto Wolff prees Rosbergs lef om afscheid te nemen op het hoogtepunt van zijn loopbaan.

“Het vergt veel moed om de sport vaarwel te zeggen terwijl je aan de top staat.”

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Na zijn afscheid trok Rosberg zich terug uit de actieve racerij, maar bleef hij zichtbaar in de wereld van de autosport. Zo is hij regelmatig te zien als tv-analist en commentator, waar hij zijn analytisch inzicht en ervaring deelt.

Ook is hij betrokken bij duurzaamheidsprojecten en runt hij zijn eigen investeringsbedrijf. Mercedes koos uiteindelijk voor Valtteri Bottas als zijn opvolger.

De Fin hielp het team aan meerdere constructeurstitels, maar wist Rosberg in 2016 nooit te evenaren.