F1-kampioen denkt dat Max Verstappen door deze coureur zal worden verslagen

Toch ziet Hakkinen dat Norris nu op het punt staat om de volgende stap te zetten, want McLaren lijkt een serieuze titelkandidaat te zijn in 2025. Het team won vorig jaar de constructeurstitel en is genomineerd voor de Laureus World Team of the Year Award.

Hakkinen twijfelt er niet aan dat Norris klaar is voor de strijd: “Absoluut, ja. Hij is er klaar voor,” zegt hij tegen het Britse Express. “Ik heb zelf jarenlang in de Formule 1 gereden zonder succes. Waarom lukte het me niet? Dat kwam deels door mijn eigen ontwikkeling als coureur en deels omdat de auto niet goed genoeg was.”

“Je blijft jezelf ontwikkelen en je blijft pushen om beter te worden. Dat betekent dat je risico’s neemt. En risico’s zorgen ervoor dat je fouten maakt.”

“Ik denk dat Lando al deze fases in zijn carrière heeft doorlopen. Hij heeft risico’s genomen, hij is kritisch op zichzelf geweest, en hij heeft er vol voor gegaan.”

Max Verstappen is opnieuw de favoriet na het winnen van zijn vierde wereldtitel in 2024. Ondanks enkele problemen met zijn Red Bull wist hij Norris in de tweede seizoenshelft achter zich te houden.

De twee coureurs gingen meerdere keren de strijd met elkaar aan, vooral in de VS en Mexico. Norris gaf toe dat hij zichzelf soms te hard beoordeelde na verloren duels met Verstappen.

‘Meer nodig dan dat’

Hakkinen prijst Verstappens mentale kracht en zijn constante prestaties: “Je kunt een getalenteerde en fantastische coureur zijn, maar om een wereldkampioen te worden heb je meer nodig dan dat. Je moet hard werken met je team.”

“Max heeft vier keer het kampioenschap gewonnen. Ik heb het twee keer gewonnen, en dat was al ontzettend zwaar. Vier keer winnen, dat gebeurt niet zomaar. Daar heb je een ongelooflijke mentale kracht voor nodig en een jarenlange voorbereiding vanaf je jeugd.”

Het Formule 1-seizoen begint op 16 maart in Australië.