F1 in de VS: Hitte zorgt ervoor dat koelsysteem weer wordt gebruikt

De Formule 1 maakt zich opnieuw op voor een race onder verzengende hitte. Na de benauwde omstandigheden tijdens de Grand Prix van Singapore, waar de temperaturen opliepen tot boven de 31 graden Celsius, wacht de coureurs nu een soortgelijk scenario op het Circuit of the Americas in Austin, Texas.

Voor het raceweekend in de Verenigde Staten worden temperaturen van ruim boven de 30 graden voorspeld. Reden genoeg voor de FIA om opnieuw een officiële hittewaarschuwing uit te vaardigen.

Net als in Singapore mogen de coureurs ook in Austin gebruikmaken van een speciaal koelvest in de cockpit. De FIA heeft bepaald dat álle auto’s uitgerust moeten zijn met het benodigde koelsysteem, ook als de coureur ervoor kiest om het vest níet te dragen.

Dat betekent dat elke wagen voorzien moet zijn van een koelmiddelreservoir, pompen en een warmtewisselaar. Om deze extra apparatuur te compenseren, wordt het minimumgewicht van de auto’s dit weekend met 5 kilogram verhoogd naar 805 kg, zowel voor de sprintrace op zaterdag om 19:00 uur Nederlandse tijd als voor de hoofdrace op zondag (21:00 uur).

Max Verstappen besloot in Singapore om niet van het koelvest gebruik te maken. Hij is weinig enthousiast over de maatregel. De Red Bull-coureur liet zich kritisch uit.

“Een beetje zweten hoort erbij”

“Ik heb niet zo’n last van de hitte. Een beetje zweten hoort erbij,” aldus de Nederlander.

“Na 15 tot 20 minuten wordt dat vest zelf warm, dus het helpt helemaal niet.”

Dat het dragen van het koelvest vanaf 2026 verplicht wordt bij extreme hitte, noemt Verstappen volledig belachelijk. Hij is van mening dat coureurs zelf moeten kunnen beslissen wat voor hen het beste werkt in de cockpit.

Toch kozen sommige collega’s er in Singapore wél voor om het vest te dragen, waaronder George Russell en Esteban Ocon.

Ondanks de kritiek van Verstappen, blijft de FIA vasthouden aan het protocol. De internationale autosportbond wil met de maatregel gezondheidsrisico’s beperken en incidenten zoals in Qatar 2023, waar meerdere coureurs last kregen van uitdroging en oververhitting koste wat kost voorkomen.

In aanloop naar de Grand Prix in Austin kwam er ook ander belangrijk nieuws vanuit het Mercedes-kamp. Het team heeft bevestigd dat zowel George Russell als Andrea Kimi Antonelli hun contract verlengd hebben tot in elk geval 2026.

Over de exacte looptijd deed Mercedes geen uitspraken, maar het lijkt erop dat beide coureurs de ruggengraat vormen van het team bij de ingrijpende reglementswijzigingen in 2026.

De hitte in Texas zorgt dus niet alleen voor fysieke uitdagingen op de baan, maar ook voor verhitte discussies in de paddock. De komende dagen zal blijken of de maatregelen van de FIA daadwerkelijk bijdragen aan een veiliger raceweekend of dat de roep om meer keuzevrijheid bij coureurs alleen maar luider wordt.