F1-coureur ziet sport voorgoed veranderen: ‘Vergeet alles wat je hebt geleerd’

Esteban Ocon is heel duidelijk over wat Formule 1-coureurs te wachten staat in 2026. Volgens de Fransman betekent het nieuwe reglement een volledige reset van alles wat ze tot nu toe hebben geleerd in hun carrière.

Tijdens de presentatie van de nieuwe Haas VF-26 sprak Ocon openhartig over de radicale veranderingen waar de grid zich op voorbereidt, en hoe zwaar het wordt om zich aan te passen.

De nieuwe generatie Formule 1-auto’s wordt vanaf deze maand getest. Te beginnen met de gesloten test in Barcelona. Terwijl de teams hun wagens achter gesloten deuren voorbereiden, klinken vanuit de paddock steeds meer signalen dat 2026 het moeilijkste seizoen wordt sinds de invoering van de hybride motoren in 2014.

Ocon heeft samen met Haas al de nodige uren in de simulator gemaakt. De Franse coureur maakt zich vooral zorgen over de veranderingen aan de aandrijflijn.

“Het is een heel specifieke manier van rijden,” zei hij.

“Al onze zintuigen moeten zich aanpassen”

“Er komt veel meer management bij kijken, zowel aan de motorzijde als op het gebied van de hybride systemen.”

Volgens Ocon zal het oude recept om snel te zijn niet meer volstaan.

“Ik denk dat we alles kunnen vergeten wat we sinds de karts hebben geleerd over hoe je snel moet zijn,” aldus de Fransman.

“Het wordt een nieuwe manier van rijden en het zal interessant zijn om daarin snelheid te vinden.”

De 27-jarige Haas-coureur noemt de veranderingen zelfs de grootste regelwijziging die hij ooit heb meegemaakt. Ter vergelijking haalde hij zijn eerste ervaringen met F1-auto’s aan, die nog in het V8-tijdperk vielen.

“Daarna kwam de overstap naar hybride aandrijving, wat al een flinke stap was, maar dit is nog ingrijpender.”

Niet alleen het rijden zelf verandert, ook de manier waarop coureurs beslissingen nemen achter het stuur vereist aanpassing.

“Al onze zintuigen moeten zich aanpassen. We zullen veel meer moeten nadenken terwijl we rijden.”

“Wat moeten we doen om sneller te zijn? Het is spannend, maar zeker een grote uitdaging.”

Ocon verwacht dat het enkele races zal duren voordat duidelijk wordt wie het nieuwe reglement het best onder de knie heeft.

“Rond de derde of vierde race krijgen we waarschijnlijk een indicatie van de krachtsverhoudingen, maar dat zal niet definitief zijn,” aldus Ocon.

“In het eerste jaar komt er nog veel ontwikkeling bij kijken.”

Hij benadrukt het belang van een sterke seizoensstart, ook al is het plaatje nog niet compleet.

“Het is belangrijk om meteen punten te pakken waar het kan, ook als we niet meteen staan waar we willen zijn.”

“Midden in het seizoen komen er updates bij veel teams, dus we moeten alles grijpen wat we kunnen.”

De nieuwe regels zorgen voor een herverdeling van de kaarten in de Formule 1. Ocon lijkt zich daar bewust op voor te bereiden, al zal pas op het circuit blijken of hij en Haas op tijd klaar zijn voor deze compleet nieuwe fase van de sport.