‘F1-coureur’ die vrouwen oplichtte en de wereld rondreisde is overleden

Hij stierf vorige maand op 71-jarige leeftijd aan een hartaanval. Kern stond internationaal bekend als de sweetheart swindler omdat hij vrouwen over de hele wereld oplichtte.

Hij kreeg in 1996 veel aandacht door zijn optreden in de Amerikaanse documentaireserie Unsolved Mysteries. Daarin werd hij beschreven als een “iefdeszwendelaar die de Amerikaanse Elizabeth Ballard had bedrogen.

Ballard ontmoette Kern in 1994 in Miami, waar hij zich doodleuk voordeed als Jonathan Palmer, een voormalige Williams F1-coureur.

Bekijk ook: trouwplannen bij de Verstappens

Zij zat alleen te dineren in South Beach toen Kern aan kwam rijden in een donkergroene Jaguar. Met zijn Britse accent en dure kleding wist hij haar snel in te palmen.

Hij beloofde haar mooie riesjes naar de Alpen en trok na drie weken bij haar in, in de plaatst Milford. Toen Ballard vroeg waarom hij wilde settelen zei hij: “Ik ben moe van het jetsetleven.”

Tijdens hun zes weken durende romance plunderde Kern ongemerkt haar bankrekening met 250 dollar per dag. Bovendien overtuigde hij haar een mobiele telefoon te huren die hij gebruikte voor frauduleuze oproepen.

Artikel gaat verder onder de video.

Ballard verklaarde: “Hij zei dat hij voor mij in de VS bleef. Omdat hij geen persoonlijke creditcards had, liet ik hem de mijne gebruiken.”

Uiteindelijk stal Kern $15.000 en verdween vervolgens spoorloos. Ballard vertelde: “Ik kwam thuis en alles was weg – zijn auto’s, zijn koffers.”

Toen ze hem probeerde te bellen, lachte hij het gewoon weg. Na onderzoek vond ze telefoonnummers naar onbekende contacten, waaronder zijn moeder in Engeland.

Levens verwoest

De moeder verklaarde: “Jonathan heeft mijn leven ook verwoest.” Ballard kon uiteindelijk haar huur en autobetaling niet meer voldoen en moest geld lenen van haar tante.

Een cheque van $8.000 van een Italiaanse bank bleek waardeloos en op haar veertigste verjaardag moest ze faillissement aanvragen.

Kern bleek jarenlang actief in zowel Europa als de Verenigde Staten. Ballard werkte samen met de Amerikaanse federale marshals en verzamelde bewijsmateriaal.

Zij ontdekten dat Kern al sinds zijn achttiende een carrière als oplichter had. Hij deed zich voor als beroemdheden zoals Mick Taylor van de Rolling Stones en Kid Rock.

Hoewel Ballard aangifte deed wegens zware diefstal, valsheid in geschrifte en criminele imitatie, wist Kern te vluchten.

Er werden arrestatiebevelen tegen hem uitgevaardigd in meerdere rechtsgebieden. Hij werd in 1998 veroordeeld in Parijs, mede dankzij Ballards getuigenis.

Ook in 1999 werd hij veroordeeld voor de diefstal van een Lotus, na zich voor te doen als journalist.

Ballard zei: “Het kostte me tien jaar om weer op de been te komen.”

Ondanks haar inspanningen bleef Kern andere vrouwen oplichten. Ballard hoorde uiteindelijk dat hij op 12 maart in het Franse Lunay was overleden.

Kern bleef de beschuldigingen altijd ontkennen.

In 2018 reageerde hij tegenover de New Haven Register: “Ze moet echt eens een leven gaan leiden.”

Hij noemde de beschuldigingen overdreven en beweerde dat zijn familie en collega’s er klaar mee waren.

In een video op YouTube schepte hij op over zijn wereldwijde avonturen als nep-ster. In een interview met The Guardian in 1999 zei hij: “Ik betaalde een hoge prijs voor wat begon als een beetje lol.”