F1-circuit krijgt meer grindbakken en minder grip in 2026

Op het iconische Suzuka Circuit zijn momenteel omvangrijke moderniseringswerken aan de gang in aanloop naar de terugkeer van de Formule 1 Grand Prix van Japan begin maart.

Het circuit asfalteert een het circuit opnieuw, waarmee de volledige baan wordt vernieuwd. Slijtage had geleid tot oneffenheden en wisselende grip, een punt van kritiek dat coureurs de afgelopen seizoenen herhaaldelijk aanhaalden, zowel in de F1 als in de Super GT.

Het project is opgezet in twee fases met als doel veiligheid, prestaties en duurzaamheid te verbeteren zonder het jaarlijkse raceseizoen te verstoren. De werkzaamheden sluiten bovendien aan bij de recente contractverlenging die de Japanse Grand Prix aan Liberty Media verbindt tot 2029.

De eerste fase liep tijdens de winterstop van januari tot februari en richtte zich op het East Course-gedeelte. Dit omvat onder meer de beroemde S-curves, het eerste deel van Degner en de pitlane.

Hier werd een modern asfaltmengsel aangebracht dat zorgt voor meer grip, een gladder oppervlak en verbeterde waterafvoer. Een cruciale upgrade, gezien de frequente regenval rond Suzuka tijdens raceweekenden.

Suzuka behoudt karakter maar met moderne standaard

De tweede fase is momenteel volop bezig en betreft het West Course-gedeelte en is aanzienlijk breder van impact. Het omvat het tweede deel van Degner, de Hairpin, Spoon Curve en de legendarische 130R, één van de meest uitdagende bochten in de autosport.

Deze werkzaamheden zullen naar verwachting tegen februari worden afgerond, waardoor Suzuka voor het eerst in meer dan 15 jaar volledig vernieuwd is.

Suzuka gebruikt een laatste generatie asfaltcompound, ontworpen om grip consistent te houden en slijtage te beperken voor zowel moderne F1-auto’s als toerwagens. Daarnaast werd het afwateringssysteem aangepakt om risico’s in natte omstandigheden te beperken.

Artikel gaat verder onder de video.

Ook qua veiligheids zijn er belangrijke aanpassingen: kerbs zijn op meerdere plekken vervangen door een dual-profile ontwerp met een lagere rand en een hogere, “piramide-achtige” kerb. Run-off zones zijn bovendien uitgebreid, met meer grindbakken in plaats van gras, onder meer bij Degner en 130R.

De herasfaltering heeft al effect gehad: op het vernieuwde oostelijke deel waren de rondetijden bij de Japanse GP dit jaar 1 tot 1,5 seconde sneller. Met het West Course volledig klaar, wordt vanaf 2026 nog meer prestatiewinst verwacht.

Zeker gezien de komst van de nieuwe F1-regels met lichtere auto’s, actieve aerodynamica en het verdwijnen van DRS ten gunste van een Overtake Mode. Suzuka blijft daarmee zijn karakter behouden, maar wordt tegelijk aangepast aan moderne standaarden. Klaar voor een nieuw tijdperk in Formule 1.