F1-bom barst: coureur eist gerechtigheid voor verloren wereldtitel van 2008

Voormalig Ferrari-coureur en bijna-wereldkampioen van 2008 Felipe Massa sleept de FIA, de Formule 1-organisatie en oud-baas Bernie Ecclestone voor de rechter.

De Braziliaan claimt het slachtoffer te zijn geweest van een doofpotoperatie na het beruchte ‘Crashgate’-incident tijdens de Grand Prix van Singapore in 2008 en eist omgerekend ruim 69 miljoen euro aan schadevergoeding.

Massa stelt dat hij door het gemanipuleerde verloop van de race in Singapore het kampioenschap verloor aan Lewis Hamilton, die uiteindelijk met één punt voorsprong wereldkampioen werd. Massa’s advocaat Nick de Marco KC, zal namens hem de zaak bepleiten bij het High Court in Londen.

Tijdens de race in Singapore crashte Renault-coureur Nelson Piquet Jr. opzettelijk op instructie van zijn team. De daaruit voortvloeiende safety car kwam Piquet’s teamgenoot Fernando Alonso perfect uit, terwijl Ferrari een rampzalige pitstop voor Massa uitvoerde.

De Braziliaan viel terug naar de dertiende plaats, Hamilton werd derde. Dat verschil van zes punten had een directe invloed op het eindklassement van 2008.

“De race had geannuleerd moeten worden”

Hoewel het schandaal in 2009 leidde tot zware straffen voor Renault en teamchef Flavio Briatore, bleef de uitslag van de race staan. Volgens de FIA-regels kan een raceklassering niet worden aangepast nadat het jaarlijkse prijsuitreikingsevenement heeft plaatsgevonden.

Toch gaf Ecclestone vorig jaar tegenover F1-Insider toe dat hij en toenmalig FIA-president Max Mosley al in 2008 op de hoogte waren van het bedrog.

“We hadden genoeg informatie om de zaak te onderzoeken. Volgens het reglement had de race in Singapore onder deze omstandigheden geannuleerd moeten worden.”

“Dan zou Felipe Massa wereldkampioen zijn geweest, niet Lewis Hamilton,” aldus Ecclestone in het interview.

Die uitspraak was voor Massa reden om juridische stappen te nemen. Volgens zijn advocaten was de Braziliaan slachtoffer van een samenzwering om reputaties te beschermen, ten koste van sportieve integriteit. Ecclestone heeft zich inmiddels gedistantieerd van zijn eerdere uitspraken.

“Ik herinner me dat interview niet meer,” verklaarde hij.

“Het was in Duitsland, met iemand wiens Engels niet geweldig was. Mijn advocaten begrijpen niet hoe deze zaak überhaupt in de rechtszaal kan komen.”

Toch blijft Massa vastberaden.

“Verantwoording is essentieel om toekomstige fraude te voorkomen,” zei de Braziliaan in gesprek met The Times.

“Mensen die het vertrouwen van de sport genieten hebben dat vertrouwen beschaamd. Dit mag niet beloond worden.”

De FIA verwijst vooralsnog naar het eigen reglement, dat stelt dat protesten slechts binnen 14 dagen na de race kunnen worden ingediend. Maar Massa’s zaak is meer dan een sportieve herziening. Hij claimt financiële en morele schade, veroorzaakt door nalatigheid en opzettelijke doofpotpolitiek binnen de hoogste regionen van de sport.

Hamilton is inmiddels 40 en stapte begin dit jaar over naar Ferrari. Vorig jaar reageerde de zevenvoudig wereldkampioen luchtig op de situatie.

“Ik heb een slecht geheugen. Ik richt me liever op het nu dan op wat er 15 jaar geleden is gebeurd.”

Voor Massa blijft 2008 zijn beste seizoen in de Formule 1. Hij stopte in 2017 met racen, terwijl Hamilton na 2008 zes wereldtitels verzamelde. De zaak in Londen markeert een unieke confrontatie tussen sport, recht en herinnering.

Of het ook zal leiden tot een formele erkenning van Massa’s verloren titel, is uiterst onzeker. Maar één ding is duidelijk. Hij zal tot het uiterste gaan.