Ernstig incident bij F1 in Las Vegas: nu reageert de FIA

De FIA ligt opnieuw onder vuur na een zorgwekkend moment tijdens de openingsfase van de Grand Prix van Las Vegas. Terwijl Max Verstappen en de rest van het veld zich richting bocht 1 begaven, renden meerdere marshals zichtbaar over het uitloopgebied om puin van eerdere crashes op te ruimen.

Het incident vond plaats onder dubbel gezwaaid geel en zorgde voor verontwaardiging bij analisten, coureurs en fans. In de openingsronde kwamen onder meer Gabriel Bortoleto, Lance Stroll en Liam Lawson met elkaar in aanraking, wat leidde tot brokstukken in en rond bocht 1 van het Las Vegas Strip Circuit.

Terwijl het veld zich opnieuw richting die sectie van de baan begaf, waren marshals nog bezig het uitloopgebied vrij te maken. De situatie werd des te schrijnender toen zij werden gefilmd terwijl ze terug naar hun posten renden, vlak voordat Verstappen en consorten arriveerden.

Sky Sports-verslaggever Ted Kravitz uitte scherpe kritiek op de gang van zaken.

“Een absoluut schokkende miscommunicatie tussen race control en de marshals op de baan,” zei Kravitz

“Het vertrouwen in race control brokkelt af”

“We hebben gewoon geluk gehad dat er geen incident is gebeurd.”

Ook voormalig FIA-wedstrijddirecteur Niels Wittich liet zich niet onbetuigd. Bij de Duitse tak van Sky Sports liet hij weten.

“Dit mag gewoon niet gebeuren. Het is absoluut onaanvaardbaar. Zeker bij de eerste bocht na de start is het logisch dat je marshals standby houdt,” vond Wittich.

“Maar dat ze nog op de baan zijn wanneer de auto’s al terugkomen op snelheid? Dat is simpelweg fout. Een dubbele gele vlag is dan niet voldoende meer.”

Het is niet de eerste keer dat de FIA in opspraak komt vanwege gevaarlijke marshal-incidenten.

Eerder dit seizoen vond in Mexico een bijna-ramp plaats toen Liam Lawson op volle snelheid langs een marshal reed die op het rechte stuk de baan overstak. Dat incident leidde toen al tot felle kritiek op de raceorganisatie en de rol van de FIA als toezichthouder.

Toch lijkt de FIA dit keer weinig problemen te zien met het incident in Las Vegas. Volgens een rapport van Motorsport.com stelt de internationale autosportfederatie dat de situatie niet vergelijkbaar is met die in Mexico, omdat de marshals in Las Vegas niet het actieve racetraject overstaken, maar zich bevonden in het uitloopgebied.

Bovendien zou het dubbel gele vlaggebied zijn uitgebreid tot voor de bocht, om coureurs voldoende tijd te geven om snelheid te minderen.Desondanks blijft het moment voer voor discussie.

Hoewel er formeel geen regels zijn overtreden, stelt men zich binnen de paddock de vraag of de veiligheid van marshals en die van de coureurs op deze manier wel voldoende gewaarborgd is. Zeker omdat dit het tweede incident van deze aard is in één seizoen.

“We hebben deze fouten nu twee keer gezien in amper een paar races tijd. Het vertrouwen in de procedures van race control brokkelt af,” aldus een anonieme engineer tegenover The Race.

Met nog twee races te gaan dit seizoen, waaronder de Sprint in Qatar waar het tempo vanaf vrijdag al hoog ligt, groeit de druk op de FIA om de communicatie met marshals en veiligheidsmaatregelen scherper te krijgen. Eén fout in een vergelijkbaar scenario zou immers desastreuze gevolgen kunnen hebben.