Einde van Excel bij Williams: ‘Beweegt langzaam in de goede richting’

Het Formule 1-team van Williams lijkt eindelijk uit een flink dal te kruipen. Met 70 punten staat het team halverwege het seizoen op de vijfde plek in het constructeurskampioenschap.

Een wereld van verschil met 2024, toen Williams nog voorlaatste eindigde. Hoewel het verschil met Red Bull nog onoverbrugbaar is, ruikt het team voor het eerst in jaren weer de potentie om te groeien.

Veel veranderingen doorgevoerd

Volgens teambaas James Vowles is de vooruitgang het resultaat van een reeks fundamentele veranderingen.

“Ik denk niet dat we een volledige ommekeer hebben bereikt,” zegt hij. “Maar we bewegen ons zachtjes in de juiste richting.” Daarmee doelt hij onder meer op de drastische modernisering binnen het bedrijf.

Een opvallende aanpassing: ze gebruiken Geen Excel meer bij Williams. De spreadsheet-dagen zijn voorbij, zegt Vowles. Het team gebruikt nu ERP- en PLM-systemen om processen van ontwerp tot productie te stroomlijnen.

“In een wereld met budgetlimieten zijn we nu in een veel betere positie,” aldus de teambaas. “Dit geeft mij meer ruimte om de organisatie te laten groeien en verbeteren.”

Ook de technische aanpak is grondig veranderd. In 2024 had het team te weinig reserveonderdelen en was de auto veel te zwaar. Nu staat alles op tijd klaar.

“Het huidige model was op tijd af, we hadden voldoende onderdelen en konden tijdens het seizoen updates doorvoeren. Dat is nieuw voor ons,” zegt Vowles.

Zo bracht het team meerdere nieuwe frontvleugels en aerodynamische pakketten, wat tot nu toe ook rendeert.

Een belangrijke stap was ook het oplossen van de koelproblemen. Rond Silverstone werd hier hard aan gewerkt. Die inspanning leverde direct resultaat op.

“Toen kostte het ons nog milliseconden. Nu verliezen we daar niets meer,” aldus Vowles.

Ook op personeelsvlak is er veel veranderd. Williams groeide van 200 naar zo’n 800 medewerkers. Toch bleven veel afdelingen intern op een eiland opereren. Dat is nu anders.

“We communiceren nu echt,” zegt Vowles. “Je wint geen races met losse onderdelen. Je hebt duizend mensen nodig die als één team opereren.”

De snelle doorontwikkeling is inmiddels zichtbaar op het circuit. Het team kon updates die voor Zandvoort bedoeld waren, al in Spa inzetten. In regenachtige omstandigheden, tijdens een sprintweekend, werd het risico genomen. “Maar het bleek de juiste beslissing om de organisatie zo te pushen,” aldus Vowles.

Williams zette in Spa slechts drie nieuwe onderdelen in, maar die hadden wel impact.

De vijfde plek in het kampioenschap voelt als een beloning, maar ook als een waarschuwing. Aston Martin, Sauber, Racing Bulls, Haas en Alpine liggen op de loer. Williams weet dat het zich geen fouten kan veroorloven, want elke punt telt.

Het team mikt voorlopig niet op podiumplaatsen. Daarvoor is het gat met de topteams nog te groot. Maar intern is men het er over eens dat de richting klopt.