Een kerel die altijd lachte: Populaire F1-coureur ziet er plotseling verdrietig uit in de paddock

Hamilton wordt beschouwd als de meest succesvolle Formule 1-coureur in de geschiedenis en is zonder twijfel een van de bekendste figuren in de sport. Toch roept zijn dominantie verdeelde meningen op.

Slechts negen procent van de ondervraagde fans noemde Hamilton als favoriet, waarmee hij net onder zijn voormalige teamgenoot bij McLaren, Fernando Alonso (10%) eindigde. Alonso is tweevoudig wereldkampioen, net als Oscar Piastri, die in 2023 zijn debuut maakte.

Charles Leclerc eindigde als tweede in de populariteitspeiling met 11%. Hij is nu teamgenoot van Hamilton bij Ferrari en heeft acht Grand Prix-zeges op zijn naam staan, maar moet nog steeds een consistente titelaanval neerzetten.

Bovenaan de lijst staat Lando Norris met 15%, die volgens de peiling duidelijk het veld aanvoert. Samen met George Russell en Max Verstappen vormt hij met Leclerc de voorhoede van de nieuwe generatie toppers die het stokje overneemt van Hamilton, Alonso en Sebastian Vettel.

F1-expert Albert Fabrega vindt dat Lando Norris een patroon herhaalt waarbij hij duidelijk ‘zelfdestructief’ wordt tijdens moeilijke periodes bij McLaren.

Na het leiden van het kampioenschap in de eerste vier races, maakte Norris meerdere fouten in de kwalificatie. Het hoogtepunt – of dieptepunt – was een crash in Saoedi-Arabië afgelopen weekend, wat Oscar Piastri nu de kans geeft om het roer over te nemen.

Een van de redenen waarom de jonge Brit bovenaan de populariteitslijst stond, was zijn eeuwige glimlach, of hij nu met andere coureurs of met de pers sprak. Nu oogt hij echter een stuk somberder.

Terugvallen in patronen

De 25-jarige blijft achter zijn uitspraken in interviews staan en suggereerde dat zijn eerlijkheid een belangrijke rol heeft gespeeld in zijn succes. Maar volgens David Coulthard geeft Norris onbewust zijn concurrenten daarmee een voordeel.

“Hoe zie ik hem psychologisch? Ik zie hem terugvallen in patronen die we eerder bij Norris hebben gezien. Hij heeft de neiging tot zelfdestructie, wat ik niet per se slecht vind, maar het werkt beter als dat buiten de publieke schijnwerpers gebeurt,” zei Fabrega in de podcast After Lap.

“Hij heeft iemand nodig aan zijn zijde die hem kan helpen uit die negatieve gedachtegang te komen, waarin hij aan zijn eigen talent twijfelt. Norris stond ooit bekend om zijn glimlach en zijn vermogen om te lachen met zowel coureurs als journalisten. Die versie van Norris is verdwenen.”

Voormalig Red Bull-coureur Mark Webber koos er bewust voor om tijdens zijn carrière een laag profiel te houden tegenover de pers, omdat hij dat als de veiligste strategie beschouwde.

Vandaag de dag is Webber de manager van Piastri, en het zou misschien geen slecht idee zijn voor Norris om hetzelfde pad te volgen. Want op dit moment voedt hij het verhaal dat hij moeite heeft om met de druk om te gaan in een titelstrijd.

Ralf Schumacher denkt dat McLarens concurrenten zullen aarzelen om Norris binnen te halen als hij het team ooit verlaat, tenzij hij mentaal sterker wordt. Norris heeft een contract met het team uit Woking tot eind 2028, met een optie tot verlenging tot 2029.

Er staan nog 19 races op het programma dit seizoen, en het puntenverschil bedraagt slechts tien. Aan het einde van het seizoen kunnen de laatste vier races slechts een tijdelijke terugval blijken te zijn geweest – maar stabiliteit zou weleens doorslaggevend kunnen zijn in de strijd om de titel.