Echte reden achter vertrek van Helmut Marko onthuld

Na ruim twee decennia vertrekt Helmut Marko eind 2025 bij Red Bull Racing. Hoewel zijn vertrek naar buiten toe wordt gepresenteerd als een persoonlijke keuze, zijn er achter de schermen meerdere aanwijzingen dat het besluit allesbehalve vrijwillig is genomen.

De 82-jarige Marko speelde sinds het begin van Red Bulls F1-project in 2005 een cruciale rol binnen het team, onder andere als hoofd van het juniorenprogramma dat Sebastian Vettel en Max Verstappen afleverde aan de wereldtop.

“Het net mislopen van het wereldkampioenschap dit seizoen heeft mij diep geraakt,” zei Marko na afloop van de Grand Prix van Abu Dhabi.

Max Verstappen won de race, maar moest het kampioenschap op twee punten aan Lando Norris laten.

“Dit heeft mij doen beseffen dat dit voor mij persoonlijk het juiste moment is om een zeer lange, intense en succesvolle periode af te sluiten.”

Aandeelhouders wisten niets van contract Alex Dunne

Oliver Mintzlaff, CEO van Red Bulls bedrijfsprojecten, gaf een verklaring.

“Helmut benaderde mij met de wens om zijn rol als motorsportadviseur eind dit jaar te beëindigen,” zo meldde Mintzlaff

“Ik betreur zijn beslissing ten zeerste, aangezien hij al meer dan twee decennia een invloedrijke figuur is geweest.”

“Zijn vertrek markeert het einde van een buitengewone periode. Na een lang en intens gesprek wist ik dat ik zijn wens moest respecteren.”

Toch wijst alles erop dat de interne machtsverhoudingen binnen Red Bull sinds de dood van medeoprichter Dietrich Mateschitz eind 2022 drastisch zijn veranderd.

Marko had een hechte band met Mateschitz en sinds diens overlijden kreeg hij te maken met meer controle vanuit de Red Bull-top, wat hij niet gewend was.

Spanningen liepen hoog op door incidenten: racistische opmerkingen over Sergio Perez in 2023, het mislukte ontslag in 2024 waar Verstappen fel tegen ageerde en zijn publieke uitlating die de tiener Kimi Antonelli na de GP van Qatar op ernstige (doods)bedreigingen kwamen te staan.

Als klap op de vuurpijl tekende Marko zonder goedkeuring van de aandeelhouders een contract met Alex Dunne, waarna Red Bull (veel) geld moest betalen om dat besluit terug te draaien.

Dat Marko’s vertrek nu toch realiteit wordt, wekt zorgen rondom Max Verstappen. De viervoudig wereldkampioen had in 2024 nog publiekelijk gedreigd Red Bull te verlaten als Marko eruit gegooid zou worden. Hij noemde hem destijds één van zijn “pijlers” binnen het team.

Hoewel Verstappen een contract tot en met 2028 heeft, is de kans reëel dat hij eerder vertrekt nu ook andere sleutelpersonen de deur achter zich dichttrekken.

In het afgelopen jaar raakte Red Bull namelijk niet alleen Marko kwijt, maar ook technisch brein Adrian Newey, sportief directeur Jonathan Wheatley en strategiechef Will Courtenay, die op verlof is gezet voordat hij in 2026 naar McLaren vertrekt.

Op de werkvloer van Verstappens kant van de garage is eveneens een leegloop aan de gang. Zijn vaste monteur, performance engineer en meerdere hoofdtechnici hebben inmiddels afscheid genomen.

Ook zal zijn race-engineer Gianpiero Lambiase in 2026 een hogere functie krijgen, die hem minder vaak op het circuit zal brengen.