Comeback Verstappen: Wordt Red Bull in Singapore ontmaskerd?

Maar na de zeges in Monza en Bakoe is de sfeer helemaal omgeslagen. Er zingt nu vooral nog één vraag rond. Kan Max Verstappen McLaren toch nog uitdagen in de titelstrijd?

Cijferonderzoek laat zien dat Verstappen de afgelopen weken twee keer de snelste racepace van het veld liet zien. Eerder dit jaar lukte dat alleen in Suzuka, Imola en in Dschidda, waar hij door een straf geen overwinning kon pakken. Volgens Red Bull is de opleving geen toeval.

Het team vertrouwt niet langer blind op data en hecht meer waarde aan feedback van de coureur. Bovendien begrijpt men de RB21 inmiddels beter en wordt het kleine set-upvenster vaker optimaal benut. Het nieuwe vloerconcept dat in Monza werd geïntroduceerd gaf extra snelheid én meer stabiliteit, gaf Helmut Marko aan.

In Bakoe bedroeg Verstappens marge op George Russell ruim drie tienden per ronde. McLaren en Ferrari konden hun echte snelheid daar niet tonen door matige kwalificaties en verkeer in de race.

“De ware racepace van McLaren en Ferrari zullen we waarschijnlijk nooit te weten komen,” zei Laurent Mekies.

De smalle straten en de downforce hebben Red Bull nooit gelegen

“Maar voor ons is er geen enkele reden om achterover te leunen.”

De echte test komt dit weekend in Singapore. De smalle straten en het maximale downforce-niveau hebben Red Bull nooit gelegen. Vooral de achterbanden, die snel oververhit raken, vormen een risico.

“Het is niet alleen veel downforce, het is daar ook verschrikkelijk heet en dat ligt ons helemaal niet,” waarschuwde Helmut Marko.

In Boedapest eerder dit jaar verloor Red Bull nog meer dan een seconde per ronde op McLaren, de grootste achterstand van het seizoen. Toch denkt Mekies dat de situatie nu anders is.

“Ik geloof niet dat Singapore een tweede Boedapest wordt. Of het genoeg is voor de zege? Dat kan niemand voorspellen.”

Voor Verstappen, die in Singapore nog nooit won, wordt het dus een cruciaal weekend. In 2023 was hij daar tweede achter Lando Norris, met Oscar Piastri op plek drie. Nu moet blijken of de recente vooruitgang van Red Bull standhoudt op een baan die zijn zwakke punten blootlegt of dat McLaren opnieuw de toon zet.