‘Dit wordt de Formule 1-wereldkampioen van 2026’

Met het nieuwe Formule 1-seizoen dat snel nadert, kijken experts en fans reikhalzend uit naar wie zich in 2026 tot wereldkampioen zal kronen. Na het succes van Lando Norris in 2025 waarin hij zijn eerste titel pakte met McLaren ligt de lat hoog.

Maar volgens F1-analisten Martin Brundle en Karun Chandhok is er één naam die we extra goed in de gaten moeten houden. En naar die naam luistert niet Max Verstappen, Oscar Piastri of titelverdediger Lando Norris maar niemand minder dan George Russell.

Tijdens het Autosport Awards-gala blikte Sky Sports F1-commentator Martin Brundle vooruit op het komende seizoen.

Hoewel hij lof had voor Lando Norris, denkt hij dat het vooral teamgenoot Oscar Piastri én George Russell zullen zijn die komend jaar flink van zich laten horen.

‘Als Mercedes zal leveren, zal George leveren’

“Ik denk dat voor Lando veel druk wegvalt. De vraag of hij het ooit zou kunnen doen, of hij kampioen zou worden, is beantwoord,” aldus Brundle.

“Maar dat motiveert Oscar Piastri juist nog meer, vermoed ik. En uiteraard zal George Russell zijn kansen ruiken dit jaar.”

Brundle was ook verbaasd over het feit dat Russell tot nu toe slechts vijf F1-overwinningen op zijn naam heeft staan, gezien zijn constante prestaties sinds zijn overstap naar Mercedes.

In 2025 kon hij nog nét niet structureel meedoen om de zeges, maar dat zou dit jaar wel eens kunnen veranderen.

Sky-collega Karun Chandhok sloot zich aan bij Brundle’s analyse. Ook hij denkt dat Russell in 2026 serieus mee zal doen in de titelstrijd, mits Mercedes een competitieve wagen weet neer te zetten onder de nieuwe reglementen.

“We hebben nog niet iedereen zien rijden, maar op dit moment heb ik gewoon het gevoel dat het George Russell’s jaar wordt,” zei Chandhok.

“Vorig jaar vond ik hem fantastisch. In mijn ogen was hij de op één na beste coureur op de grid, na Max Verstappen.”

“Dus als Mercedes levert, dan doet George dat ook.”

Volgens Chandhok zagen we in 2025 een nieuwe versie van Russell. Met zijn contractverlenging op zak en de duidelijke nummer-één-status binnen Mercedes lijkt alles gereed voor zijn grote doorbraak.

Brundle en de F1

Martin Brundle reed tussen 1984 en 1996 in de Formule 1. Negen keer stond hij op het podium, maar die ene overwinning bleef uit.

De Brit kwam dichtbij genoeg (denk aan die razendsnelle Benetton in 1992) maar het mocht niet zo zijn.

Toch was Brundle een meer dan prima coureur. In 1983 vocht hij een episch duel uit met Ayrton Senna in de Formule 3, waarbij hij net aan het kortste eind trok.

Die snelheid toonde hij later ook bij Tyrrell, Ligier en McLaren. Pech en timing werkten helaas niet mee.

Zijn échte impact kwam na zijn racecarrière. Sinds 1997 is Brundle namelijk hét gezicht van Sky Sports F1.