Dit ‘vuile spelletje’ moet Piastri spelen om Lando Norris nog te verslaag in Abu Dhabi

Oscar Piastri maakt puur in theorie nog een kans, maar de realiteit laat niet aan de verbeelding over. Het moet perfect verlopen voor de jonge Australiër. En dan nóg is hij afhankelijk van fouten van anderen. Piastri staat 16 punten achter teamgenoot Lando Norris en 4 achter Max Verstappen.

Zelfs als hij de race wint, kan Norris met een vijfde plaats alsnog wereldkampioen worden. Max Verstappen hoeft in dat geval ‘slechts’ als vierde te eindigen om Piastri van de titel te houden. De kaarten liggen dus niet bepaald in het voordeel van Oscar.

Na de Grand Prix van Qatar, waar McLaren door een strategische blunder de zege uit handen gaf, oogde Piastri volgens Sky-analist Martin Brundle “gebroken”.

Hij had de snelheid, stond op pole, maar verloor alles door een verkeerde call vanaf de pitmuur. Een bittere pil in een cruciale fase van het seizoen. Toch zal hij met hernieuwd optimisme naar Abu Dhabi zijn afgereisd, al beseft hij maar al te goed hoe smal zijn pad naar de titel is.

Volgens Sky Sports-commentator David Croft zou Piastri een slim of sluw spel kunnen spelen als hij zich op kop bevindt en Norris op P2 rijdt. Door het tempo te verlagen, zou hij Norris kunnen “terugduwen” in het veld en hem zo blootstellen aan aanvallen van achterliggers zoals Verstappen of Leclerc.

“Ik zie Oscar de race wel winnen”

Een tactiek die doet denken aan wat Lewis Hamilton in 2016 deed tegen Nico Rosberg. Toen probeerde Hamilton in Abu Dhabi zijn teamgenoot af te remmen om de Ferrari’s en Red Bulls dichterbij te brengen en zo de kansen van Rosberg om wereldkampioen te worden te saboteren.

Croft ziet een scenario voor zich waarin Piastri alsnog de race wint, maar Norris dankzij slim verdedigingswerk toch wereldkampioen wordt.

“Ik zie Oscar de race winnen en ik zie hem zoals Hamilton in 2016 het tempo drukken. Maar ik denk dat Lando alsnog kampioen wordt,” aldus Croft.

Ondanks dat sommige critici suggereren dat Piastri zijn frustratie zou kunnen laten blijken via de baan, denkt Croft daar anders over. In een eerder gesprek met de coureur liet Piastri volgens hem weten. 

“Ik speel het teamspel, want ik heb dit team in de toekomst nodig.”

Ook Verstappen zou in een vergelijkbare situatie vermoedelijk exact dat doen het tempo drukken en de rest het werk laten doen. Maar Piastri staat bekend als een bedachtzame en loyale rijder.

Bovendien is hij pas in zijn tweede F1-seizoen. Het verbranden van bruggen met zijn team, dat hem in deze positie heeft gebracht, zou onverstandig zijn.

McLaren heeft voorlopig geen teamorders aangekondigd, juist omdat beide coureurs nog kans maken op de titel. Maar mocht Piastri vroegtijdig uitgeschakeld raken, dan zal hij naar verwachting zijn steun aan Norris geven.