Dit grote nadeel heeft Oscar Piastri in de titelstrijd ten opzichte van Lando Norris en Max Verstappen

De 24-jarige Australiër leidt het wereldkampioenschap met nog vijf races te gaan, maar zijn jacht op een eerste wereldtitel dreigt een opvallend nadeel te kennen als de strijd tot het einde doorgaat.

Volgens meerdere bronnen wil McLaren tijdens het slotweekend in Abu Dhabi een rookie in Piastri’s auto zetten tijdens de eerste vrije training. Dat zou betekenen dat de titelrivaal van Lando Norris en Max Verstappen cruciale rijtijd verliest in een weekend waarin elk detail telt.

Teams zijn volgens de FIA verplicht om tweemaal per seizoen een onervaren coureur in te zetten tijdens een vrijdagtraining. McLaren voldoet daar komend weekend gedeeltelijk aan met Patricio O’Ward, die tijdens de Grand Prix van Mexico in actie komt in Norris’ auto.

Maar de tweede verplichte sessie moet nog worden uitgevoerd en de kans is groot dat Yas Marina daarvoor wordt gekozen. De overige circuits op de kalender zijn minder geschikt.

Las Vegas en Qatar zijn sprintraces met slechts één trainingssessie. Brazilië en Mexico staan bekend om hun onvoorspelbare omstandigheden en verhoogd schade­risico.

Belangrijke tijd om de auto af te stemmen op de baan

Daardoor lijkt Abu Dhabi, traditioneel het slotstuk van het seizoen, de meest logische optie. Het nadeel voor Piastri is echter duidelijk.

Hij mist belangrijke tijd om zijn auto af te stemmen op de baan, terwijl rivalen Norris en Verstappen hun volledige sessie krijgen.

De Australiër blijft ondanks alles optimistisch. Na de Grand Prix van de Verenigde Staten, waarin Verstappen opnieuw punten inliep, sprak de leider in het wereldkampioenschap met de pers.

“Ik ben liever waar ik nu ben dan in de positie van de andere twee. Max en Red Bull hebben veel snelheid gevonden sinds de zomerstop,” zei Piastri.

“Maar ik weet dat ik nog steeds kampioen kan worden. Ik heb het bewijs gezien dat het kan.”

Mocht het Piastri lukken om ook na de race in Abu Dhabi nog steeds bovenaan de ranglijst van 2025 te staan, dan zou de 24-jarige Piastri daarmeee de eerste Australische wereldkampioen worden sinds Alan Jones in 1980, inmiddels 45 jaar geleden.

Met slechts 40 punten tussen de top drie lijkt een titelontknoping in Abu Dhabi bijna onvermijdelijk.

Maar terwijl Verstappen aan een fabelachtige inhaalrace bezig is en Norris in topvorm verkeert, dreigt Piastri zijn grootste tegenstander niet op de baan, maar in de planning van zijn eigen team te vinden.

Als de titelstrijd tot het allerlaatste weekend duurt, kan één gemiste trainingssessie het verschil betekenen tussen geschiedenis of een gemiste kans.