De oudste F1-coureur ter wereld wordt vandaag 100

Daarmee is Da Silva Ramos de oudste nog levende voormalige Formule 1-coureur. Hij werd geboren in Parijs in 1925. Ondanks zijn Franse geboortegrond geldt Hermano als een van de eerste Braziliaanse vertegenwoordigers in de F1.

Hij reed in de jaren 1950 in de koningsklasse van de autosport en was de derde Braziliaan ooit in de categorie, na Chico Landi en Gino Bianco.

“Ik voel me veel meer Braziliaan dan Fransman in de autosport,” zegt Hermano, die zijn jeugd doorbracht in Rio de Janeiro.

In een zeldzaam interview met de Braziliaanse krant O Globo, blikte de oud-coureur vanuit zijn woning in het Franse Biarritz terug op zijn carrière. Hij reed tussen 1955 en 1956 zeven officiële Grands Prix voor het Franse team Gordini. Zijn beste resultaat was een vijfde plaats tijdens de prestigieuze Grand Prix van Monaco in 1956.

“Ik werd vijfde in Monaco in 1956. Het was formidabel!” herinnert hij zich.

Hij behaalde daarmee twee WK-punten en bleef jarenlang de Braziliaan met de meeste punten in de Formule 1, tot Emerson Fittipaldi dat record in 1970 overnam.

“Als ik dat niet had gedaan had Enzo Ferrari mij eruit gezet”

Hoewel hij nooit een F1-overwinning behaalde, reed Hermano op iconische circuits zoals Silverstone en Monza. Ook nam hij deel aan acht niet-officiële F1-races en meerdere endurancewedstrijden, waaronder de 24 Uur van Le Mans. In 1959 reed hij daar samen met Cliff Allison in een Ferrari 250 Testa Rossa.

“Toen brak ik het ronderecord in Le Mans, maar helaas viel de auto uit,” vertelt hij.

Een van de donkerste momenten in zijn loopbaan maakte hij mee tijdens de editie van Le Mans in 1955, toen meer dan 80 toeschouwers omkwamen door een crash. Hermano bleef toen ongedeerd. Hij werkte ook samen met de legendarische Enzo Ferrari, die hem een simpele maar harde boodschap gaf.

“Enzo zei: ‘Blijf op de baan en wees snel.’ Als ik dat niet zou doen, zou hij me uit het team zetten.”

“In de race daarna in Spa, versloeg ik alle 15 andere Ferrari’s. Ik won die race. Spa was het moeilijkste circuit ter wereld,” aldus Hermano.

Hoewel hij al op 35-jarige leeftijd met pensioen ging als coureur, volgt hij de huidige Formule 1 nog steeds op de voet.

“De Formule 1 is nu veel veiliger. Maar in mijn tijd was het leuker. Nu is het saai; het zijn steeds dezelfden die winnen,” zegt Hermano met een kritische blik op het moderne F1-tijdperk.

In de jaren 80 ontmoette Hermano een jonge Ayrton Senna. Hij was direct onder de indruk van diens talent. Senna zou later uitgroeien tot drievoudig wereldkampioen en nationaal icoon.

Hermano da Silva Ramos, door zijn naasten liefkozend Nano genoemd, maakte deel uit van het gouden tijdperk van de autosport. Zijn naam staat symbool voor een periode waarin coureurs met lef en passie de grenzen van het mogelijke opzochten. Vandaag, op 100-jarige leeftijd, blijft hij een levend monument van de Braziliaanse autosport.