De Formule 1 likt de wonden van de geannuleerde Grand Prix-weekenden in Bahrein en Saoedi-Arabië

De beslissing die werd ingegeven door de escalerende situatie in het Midden-Oosten, was volgens F1-topman Stefano Domenicali onvermijdelijk, maar de impact is aanzienlijk.

Met het wegvallen van beide races krimpt de kalender van 24 naar 22 wedstrijden en ontstaat er een gat van ruim een maand tussen Japan en Miami. Dat biedt teams weliswaar extra tijd om problemen op te lossen, maar het kost de sport ook een flinke som geld.

Gastlanden betalen jaarlijks hoge bedragen om een race te mogen organiseren en juist die inkomsten vormen een stabiele pijler onder het financiële model van de Formule 1.

In 2025 leverden deze fees samen meer dan €675 miljoen op, goed voor ruim een kwart van de totale inkomsten. Bahrein en Saoedi-Arabië dragen daar gezamenlijk naar schatting €100 miljoen aan bij.

De impact is in Saoedi-Arabië het grootst

De totale schade ligt echter nog hoger. Door het wegvallen van sponsordeals, hospitality, logistiek en andere raceweekend-gerelateerde inkomsten wordt het verlies geschat op ongeveer €170 miljoen.

Dat komt neer op zo’n acht procent van de jaarlijkse winst voor rente en belastingen. Een stevig bedrag, al blijft het voor een sport van deze omvang nog beheersbaar.

Voor de teams is de impact merkbaar, maar niet desastreus. Eerder werd al een financiële buffer gecreëerd door de toetreding van Cadillac, waarvoor een recordbedrag van €380 miljoen werd betaald en verdeeld onder de bestaande teams. Dat verzacht de klap enigszins.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

De gevolgen zijn echter het grootst voor de gastlanden zelf. In Bahrein is de Grand Prix een economische motor die jaarlijks zo’n €85 miljoen dollar aan activiteit genereert.

Hotels, luchtvaartmaatschappijen en horeca profiteren normaal gesproken volop van het raceweekend. In Saoedi-Arabië is de impact nog groter. Met honderden miljoenen aan economische waarde en tienduizenden banen die samenhangen met het evenement.

Door de huidige situatie zijn die inkomsten in één klap verdwenen. Luchtruimsluitingen, veiligheidsrisico’s en aanvallen op infrastructuur maken het organiseren van grote internationale evenementen simpelweg onmogelijk.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

De onzekerheid reikt bovendien verder dan alleen deze twee races. Ook latere evenementen in de regio, zoals Azerbeidzjan, Qatar en Abu Dhabi, worden nauwlettend gevolgd. Vooral Abu Dhabi, traditioneel de seizoensfinale, heeft een grote commerciële en symbolische waarde voor de sport.

Voor nu ligt de focus op stabiliteit. De Formule 1 kiest bewust voor veiligheid boven alles en accepteert de financiële gevolgen. Tegelijkertijd krijgen teams onverwacht extra tijd om hun prestaties te verbeteren, wat het verloop van het seizoen alsnog kan beïnvloeden.

Wat overblijft is een duidelijk beeld van hoe afhankelijk de sport is geworden van grootschalige investeringen uit het Midden-Oosten. Minder races betekent niet alleen minder spektakel, maar ook direct minder inkomsten.