David Coulthard legt uit waarom Ayrton Senna boven Michael Schumacher staat

Ook oud-coureur David Coulthard spreekt zich nu uit over dit veelbesproken onderwerp. Hij kiest ondanks het indrukwekkende palmares van Schumacher toch voor de Braziliaan.

Tijdens een recente aflevering van de Red Flags podcast werd Coulthard gevraagd om wereldkampioenen tegen elkaar af te wegen in een bracket-achtige opzet.

In de halve finale stuitte hij op de lastige keuze tussen Michael Schumacher en Ayrton Senna. Zijn uiteindelijke keuze viel op Senna, en de uitleg daarbij zegt veel over zijn visie op sportiviteit, competitie en karakter.

“Qua kampioenschappen en de kracht van de machine zou je voor Schumacher gaan,” aldus Coulthard. 

“Maar het voelt alsof Senna zich nooit druk maakte om wie zijn teamgenoot was.”

“Voor Senna maakte niet uit wie zijn teamgenoot was”

“Terwijl ik uit eigen ervaring weet dat er bij Schumacher een ondersteunend systeem was waarin hij altijd als nummer één behandeld werd.”

Coulthard benadrukte dat hij niets afdoet aan Schumacher’s kwaliteiten als rijder. Integendeel: hij prees zelfs diens vermogen om zo’n structuur te creëren. 

“Als je dat kunt regelen, waarom zou je het niet doen?” gaf hij toe.

Maar zijn voorkeur voor Senna komt voort uit een andere overtuiging: sport draait in de kern om directe competitie, om het duel op de baan, niet om politiek of hiërarchie binnen een team.

“Ik wilde racen tegen de besten, ongeacht wie. Niet alleen om te winnen, maar om te weten waar ik echt stond,” zei Coulthard. 

“Op een dag doe jij het beter dan ik, dan zeg ik: ‘Goed gedaan.’ En als ik beter ben, verwacht ik hetzelfde van jou. Dat is sport. Dat is racerespect. Daarom kies ik voor Senna.”

Hoewel hun onderlinge rivaliteit kort duurde, kruisten Senna en Schumacher begin jaren ‘90 regelmatig de degens. Schumacher maakte zijn F1-debuut in 1991 en had de kans om in de eerste jaren van zijn carrière te racen tegen zijn grote idool.

Senna zou zich regelmatig verbazen over de snelheid van de jonge Duitser in de kwalificatie en keek soms hoofdschuddend naar diens rondetijden. Maar de bewondering was niet altijd wederzijds.

Schumacher’s agressieve rijstijl en zijn opkomende reputatie als compromisloze racer onder leiding van Benetton-strateeg Ross Brawn zorgden af en toe voor frictie.

Senna was zelf ook een meester in psychologische oorlogsvoering en kon de aanpak van zijn jonge rivaal niet altijd waarderen. Interessant is dat Schumacher zelf Senna als de snelste coureur ooit bestempelde.

Na het behalen van zijn vierde wereldtitel in 2001, toen hij Senna’s aantal titels voorbijging, kreeg hij van een journalist een vraag over zijn plaats in de geschiedenis zonder dat Senna’s naam genoemd werd. Schumacher onderbrak de vraag en sprak over zijn Braziliaanse idool.

“Senna was de snelste coureur die ooit in de Formule 1 heeft gereden.”

Hij voegde daaraan toe dat het 1994-seizoen, waarin hij kampioen werd, een veel zwaarder gevecht had kunnen worden als Senna niet was omgekomen tijdens de Grand Prix van San Marino. 

“Ik denk er liever niet aan. Want ik zal het nooit weten,” besloot Schumacher destijds.