Daniel Ricciardo reageert op wat Max Verstappen in de VS heeft geflikt

De voormalig Formule 1-coureur volgde de Grand Prix van de Verenigde Staten via een WhatsApp-fanchat en liet zich meerdere keren lovend uit over zijn oud-teamgenoot.

Verstappen domineerde de race op het Circuit of the Americas vanaf poleposition en behaalde zijn derde overwinning in vier wedstrijden. Daarmee verkleinde hij zijn achterstand op WK-leider Oscar Piastri tot veertig punten, met nog vijf races te gaan.

De Nederlander stond eerder dit seizoen meer dan honderd punten achter op de McLarens, maar doet dankzij Red Bulls recente verbeteringen weer volledig mee in de titelstrijd.

Ricciardo reed tussen 2016 en 2018 samen met Verstappen bij Red Bull en kon zijn bewondering zondag niet onderdrukken.

“Haha ja. Max is belachelijk goed. Die jongen is zó goed. Ja, ik zeg nu iets wat iedereen al weet,” schreef hij in de chat.

“Hij rijdt met zelfvertrouwen dat je maar zelden ziet”

De Australiër gaf tijdens de race voortdurend korte updates en observaties aan de fans, waarbij zijn bewondering voor Verstappen duidelijk naar voren kwam. Volgens Ricciardo maakt Verstappen met zijn sterke reeks de strijd om het kampioenschap spannender dan ooit.

“Ik kijk er echt naar uit. Max maakt dit kampioenschap nog boeiender dan het al was,” liet hij weten.

De recente upgrade van Red Bull heeft de RB21 volgens Ricciardo getransformeerd tot een auto die precies bij Verstappens rijstijl past. Het verbeterde rijgedrag stelt de Nederlander in staat om zijn agressieve maar gecontroleerde aanpak volledig te benutten, iets wat in Austin opnieuw zichtbaar was.

Tegelijkertijd kampt Piastri ook nog met een vormdip. De Australiër kwam in Texas niet verder dan de vijfde plaats en moest opnieuw veel terrein toegeven op zowel Verstappen als teamgenoot Lando Norris.

Zelf nam Ricciardo in 2024 afscheid van de Formule 1, maar voor hem is het helemaal duidelijk. Max Verstappen heeft zijn oude glans terug.

“Hij rijdt met een zelfvertrouwen dat je zelden ziet. Elke race lijkt hij sterker te worden,” schreef hij.

Met nog vijf races te gaan en Red Bull weer op stoom, ziet Ricciardo de ontknoping van het seizoen met spanning tegemoet.

“Dit wordt een geweldig slot van het jaar. Max laat zien waarom hij al vier keer wereldkampioen is en misschien binnenkort vijf.”