Daniel Ricciardo hint op sensationele terugkeer in de autosport

Dat mag opvallend heten, omdat het pas drie maanden geleden was dat de 36-jarige Australiër een open brief aan zijn fans schreef. 

“Mijn racedagen liggen achter me,” schreef Ricciardo toen.

In die brief maakte Daniel Ricciardo bekend dat hij een nieuwe rol zou aannemen als wereldwijd ambassadeur voor de raceafdeling van Ford. De Australiër schreef daarbij dat hij zich “specifiek zou richten op het geweldige Raptor-merk”.

In oktober werd Ricciardo uitgenodigd voor Ford’s Raptor Rally in Lake Havasu, Arizona. De oud-F1-coureur deelde een Instagram-reel van het evenement, waarin hij eerst als passagier meereed in een Raptor T1+-prototype, voordat hij zelf achter het stuur van een Raptor kroop.

Opvallend genoeg gaf Ricciardo aan dat hij interesse heeft om in 2026 deel te nemen aan toekomstige Raptor Rally’s, met onder meer de Baja 1000 in Mexico en de Finke Desert Race in Australië als mogelijke doelen.

“Vraag me volgend jaar opnieuw, dan zien we waar ik sta”

“De kriebel voor de Baja is er, maar ik moet nog veel leren,” vertelde Ricciardo aan Ford.

“Doe ik nog een paar van dit soort evenementen, vraag het me dan volgend jaar opnieuw, dan zien we wel waar ik sta.”

Ricciardo’s laatste competitieve race dateert van de Grand Prix van Singapore 2024. De Australiër begon zijn Formule 1-carrière in 2011 en kwam uit voor HRT, Toro Rosso, Red Bull, Renault, McLaren, AlphaTauri en RB.

In het seizoen 2024 had Ricciardo moeite om punten te scoren. Red Bull-adviseur Helmut Marko verklaarde destijds dat de Australiër zijn “killerinstinct had verloren”, waarna hij werd vervangen.

Te midden van speculatie dat Ricciardo mogelijk professioneel voor Ford zou gaan racen, verklaarde Fords wereldwijde racebaas Mark Rushbrook in de KTM Summer Grill-podcast dat er nog geen besluit is genomen.

“Eerlijk gezegd heeft hij op dit moment gewoon enorm veel passie voor offroad-rijden en voor Ford Raptors,” legde Rushbrook uit.

“Hij had al een Ford Raptor gekocht lang voordat wij überhaupt een relatie met hem hadden die auto heeft hij nog steeds in Los Angeles.”

“Toen we hem voor het eerst ontmoetten en hij naar Dearborn kwam bij de aankondiging van onze samenwerking in 2023, wilde hij maar één ding: Raptors rijden.”

Het lijkt erop dat een eventuele terugkeer in de autosport zich niet zou afspelen in de Formule 1. Ricciardo werd onlangs gespot bij dirtbike-evenementen en offroad-activiteiten.

“Toen hij eenmaal uit de Formule 1-stoel was en we spraken over waar zijn passie lag, wisten we dat deze bij Raptors lag.”

“Dat was een perfecte match voor hem om daar meer mee te doen samen met ons.”

View this post on Instagram

A post shared by Daniel Ricciardo (@danielricciardo)