Cijfers tonen aan welke McLaren-coureur de échte nummer 1 is binnen het team

Lando Norris is bezig aan zijn beste seizoen ooit in de Formule 1. De McLaren-coureur heeft namelijk al twee zeges en acht podiumplaatsen op zak.

Hij staat op slechts 22 punten van de nummer één in het kampioenschap. Toch nemen de twijfels over zijn kampioenschapskansen toe, want zijn prestaties in de kwalificatie tonen een zorgwekkend patroon.

Fouten

Tijdens het raceweekend in Canada kwam dat pijnlijk aan het licht. Op zaterdag maakte Norris fouten in beide Q3-ronden. Daardoor moest hij vanaf P7 starten, terwijl hij het hele weekend sneller was dan teamgenoot Oscar Piastri.

Die kwalificatiefout leidde er direct toe dat hij op zondag achter Oscar Piastri reed en uiteindelijk zelfs zijn eigen race beëindigde door bij een mislukte inhaalpoging tegen zijn teamgenoot aan te rijden.

McLaren-teambaas Andrea Stella zei na afloop aan dat er gesprekken zullen komen, en die konden zelfs moeilijk zijn voor de Brit.

Ze blijven hem bij McLaren gelukkig wel gewoon steunen. “Dit kan gevolgen hebben voor zijn zelfvertrouwen, maar het is aan ons als team om onze volledige steun aan Lando te tonen. En dat doen we,” zei Stella. “Lando zal zijn karakter moeten tonen om hier sterker uit te komen.”

Wat echter meer zorgen baart dan het incident met Piastri, is de aanhoudende terugval in Q3-sessies.

Negen van de twaalf keer was Norris sneller

Norris is in de meeste trainingen en vroege kwalificatieronden sneller dan Piastri. In Q1 of SQ1 was hij negen keer sneller uit twaalf kwalo’s.

In Q2 of SQ2 acht keer. Maar in Q3 of SQ3 bleef hij slechts vier keer voor Piastri.

Gemiddeld is hij daar 0,16 seconden langzamer dan zijn teamgenoot. Dat is opvallend, want de rest van het weekend is hij meestal de snellere.

Volgens Stella heeft Norris aan het begin van het seizoen geklaagd over een gebrek aan gevoel aan de voorkant van de auto.

“Hij had niet genoeg aanwijzingen vanuit het stuur en wist niet goed waar de grip vooraan zat.”

McLaren paste daarop de voorwielophanging aan. In Canada voelde de auto volgens Stella dan ook direct goed aan.

“Ik denk dat hij in Q3 simpelweg te veel wilde. De snelheid is er. Als we hem nog een set banden hadden gegeven en gezegd hadden ‘doe gewoon iets minder’, dan was hij voor pole gegaan.”

Toch is deze uitleg al vaker gebruikt. In China, Saoedi-Arabië en nu Canada ging het op precies dezelfde manier mis, zo meldt The Race.

En als zo’n patroon zich blijft herhalen, wordt het een mentaal probleem. Norris heeft namelijk zelf toegegeven nerveus te worden in kwalificaties. Die eerlijkheid siert hem, maar in de absolute top is omgaan met druk essentieel.

McLaren heeft een auto gebouwd die races kan winnen. Misschien zelfs het kampioenschap. En hoewel veel mensen voor het seizoen nog dachten dat Norris dé kanshebber zou zijn, neemt dat vertrouwen af.

Hij is nog steeds snel, misschien wel de snelste. Maar als de fouten blijven komen op de momenten dat het ertoe doet, dreigt hij zichzelf uit de titelstrijd te rijden.

Norris’ opdracht is duidelijk: de fouten moeten eruit. Niet volgend seizoen, maar nu. Want anders gaat niet hij, maar misschien wel Piastri of een concurrent van Red Bull of Mercedes er met de titel vandoor.