Christian Horner wil Australische GP verplaatsen: ‘Beter voor Europa’

Christian Horner heeft opnieuw controverse veroorzaakt met zijn oproep om de Australische Grand Prix te verplaatsen naar een nachtelijke starttijd, zodat Europese kijkers niet vroeg hoeven op te staan om de openingsrace van het Formule 1-seizoen te volgen.

Volgens de voormalige Red Bull-teambaas zou een avondrace in Melbourne niet alleen “sneller” zijn, maar ook “geweldig om wereldwijd uit te zenden”.

De Australische GP staat gepland voor zondag 8 maart 2026 om 15.00 uur lokale tijd, wat neerkomt op een uiterst vroege zondagochtend voor fans in Europa, met name het Verenigd Koninkrijk, waar de race rond 4 uur ’s ochtends begint.

Het is precies die timing die Horner op de korrel neemt, en waarvoor hij een oplossing voorstelt: maak er een nachtrace van, net als in Singapore of Las Vegas.

Het voorstel van Horner roept veel irritatie op

“Melbourne bij nacht zou sneller zijn, en het zou geweldig zijn voor de wereld om te zien,” aldus Horner in een interview met de Herald Sun.

“In Europa zou het op een veel beter tijdstip worden uitgezonden.”

“Nachtraces hebben een gave sfeer, en ik denk dat Melbourne het eens zou moeten proberen. Als ze het niks vinden, kunnen ze altijd terug.”

Hoewel zijn voorstel begrijpelijk is vanuit commercieel oogpunt, Europa blijft immers de grootste tv-markt voor F1, roept het vooral irritatie op bij Australische fans.

Die zijn het zat om altijd als laatkomers behandeld te worden, terwijl ze het hele seizoen door races moeten volgen die vaak pas na 22.00 uur lokale tijd beginnen.

De Australische GP is voor hen juist een zeldzaam moment waarop zij een Grand Prix op een ‘normaal’ tijdstip kunnen zien, en daar wil men duidelijk niet aan tornen.

De ophef rond starttijden is overigens niet uniek voor de Formule 1. Recentelijk leidde ook de finale van de Australian Open tot felle reacties, vooral vanuit de Verenigde Staten.

ESPN-analist Eric Balchunas klaagde op X dat de spannende tennisfinale “niet om 3.30 uur ’s ochtends EST had mogen plaatsvinden”, en dat Amerikaanse adverteerders hierdoor een groot publiek zouden missen.

Die uitlating werd breed opgepikt, maar even breed belachelijk gemaakt, vooral door Australische en Europese fans die gewend zijn om zich aan te passen aan wereldwijde tijdzones.

Dat Horner nu met een soortgelijk voorstel komt voor de Grand Prix in Melbourne, versterkt het beeld dat sportevenementen steeds vaker worden aangepast aan de wensen van een handvol grote markten, en dan met name Europa en de VS, terwijl andere regio’s het nakijken hebben.

In dat licht bekeken is het niet verwonderlijk dat Australische fans reageren met cynisme. Waarom zou Melbourne zijn traditie van een middagrace opofferen? Moeten de Winterspelen dan ook in de Australische middag plaatsvinden, omdat het anders ‘onhandig’ is voor kijkers Down Under?