Christian Horner ‘ging door het vuur’ voor Verstappen

Max Verstappen heeft zijn dank uitgesproken aan voormalig Red Bull-teambaas Christian Horner en verklaard dat de Brit “door het vuur is gegaan” voor hem. Daarnaast onthulde de Nederlander dat de twee nog altijd vrijwel voor elke Formule 1-Grand Prix telefonisch contact hebben.

Horner was vanaf het allereerste begin teambaas van Red Bull en stond aan het roer bij alle acht wereldtitels die Sebastian Vettel en Verstappen samen behaalden. Na een onrustige periode achter de schermen werd de 52-jarige Brit echter in juli, na de Grand Prix van Groot-Brittannië, ontslagen.

Zijn opvolger werd Laurent Mekies, die werd doorgeschoven vanuit zusterteam Racing Bulls. De komst van de Fransman viel samen met een duidelijke vormverbetering.

Met competitiever materiaal wist Verstappen het seizoen af te sluiten met tien opeenvolgende podiumplaatsen, waardoor hij zich opnieuw in de strijd om het wereldkampioenschap mengde. Terugkijkend op het vertrek van Horner zei Verstappen tegen Viaplay:

“De resultaten binnen het team waren niet goed en er was wat onrust.”

“2021, dat vergeet je nooit meer”

“Als het langere tijd niet loopt, zijn het uiteindelijk de aandeelhouders die verandering willen zien.”

“Het is vooral lastig omdat je met Christian een band hebt opgebouwd en samen zoveel hebt bereikt.”

“Zeker die momenten in 2021, die vergeet je nooit meer.”

“Christian is uiteindelijk door het vuur gegaan voor mij en dat soort dingen zijn moeilijk wanneer je met elkaar telefoneert.”

Over het contact dat hij na Horners vertrek met hem heeft gehouden, vervolgde Verstappen:

“We spreken elkaar elke week.”

“Tijdens ieder raceweekend op vrijdag, zaterdag en zondag. Hij stuurt me bijvoorbeeld berichten, maar ook tijdens vakanties houden we contact.

“Het gaat dan vooral om hem die zegt: ‘Ik wens je het allerbeste en ik geloof in je. Ik ben je grootste fan,’ maar ook over alles wat we samen hebben meegemaakt.”

“In zulke situaties praat je ook over andere dingen dan racen. We hebben ieder raceweekend contact, zelfs na zijn ontslag.”

Het is niet uitgesloten dat Horner in de nabije toekomst weer in de paddock te zien zal zijn, mogelijk opnieuw in de buurt van Verstappen. Eerder deze week werd gemeld dat de Britse motorsportbestuurder geïnteresseerd is in het verwerven van een belang van 24 procent in Alpine.

Alpine is momenteel eigendom van een consortium dat bestaat uit Otto Capital, RedBird Capital Partners en Maximum Effort Investments.

Tot de investeerders in die deal behoren ook diverse topsporters en beroemdheden, waaronder Kansas City Chiefs-quarterback Patrick Mahomes, Real Madrid-ster Trent Alexander-Arnold en golficoon Rory McIlroy.