‘Christian Horner en Max Verstappen weer bij elkaar in een F1-team’

Volgens voormalig F1-coureur Riccardo Patrese zou Max Verstappen weleens kunnen overstappen naar Aston Martin, en dat onder leiding van niemand minder dan Christian Horner.

Horner is sinds september officieel vertrokken bij Red Bull. Na maanden van interne onrust en beschuldigingen en het ontslag in juli.

Meerdere media melden dat hij een afkoopsom van zo’n 100 miljoen dollar heeft ontvangen en géén langdurige non-concurrentieclausule heeft.

Hij heeft kortstondig een verplichte ‘gardening leave’, maar is dus vanaf 2026 weer vrij om terug te keren naar de sport. Sneller dan velen zullen hebben gedacht.

Patrese is een vriend van Horner en won zelf als coureur zes keer een Grand Prix. De 71-jarige Italiaan ziet parallellen met de iconische overstap die Michael Schumacher maakte van Benneton naar Ferrari in de jaren ’90.

De stap van podiumkandidaat naar titelfavoriet is groot

Niet lang daarna volgden prominente figuren als Ross Brawn en Rory Byrne de Duitser naar Maranello, wat al snel leidde tot een dynastie van overwinningen en kampioenschappen.

“Ik zie nu iets soortgelijks gebeuren,” zei Patrese.

“Wanneer iemand als Horner zijn vlag ergens plant, volgen de juiste mensen vaak vanzelf.”

Volgens deze visie zou Horner de overstap maken naar Aston Martin, het team dat flink investeert in Silverstone. Als hij Verstappen weet mee te nemen, met wie hij bij Red Bull al vier wereldtitels won, dan zou er zomaar een nieuw topteam kunnen ontstaan.

Met de reglementswijzigingen in 2026 ontstaat een zeldzaam moment waarbij de hele top kan worden herverdeeld. Als Red Bull’s eigen motorproject in samenwerking met Ford niet presteert, zou Verstappen met de uitstapclausule die hij heeft in zijn contract zijn opties kunnen overwegen.

Aston Martin gaat met Honda in zee als motorleverancier en heeft inmiddels Adrian Newey en tal van andere toppers binnengehaald. De renstal van Lawrence Stroll zou zomaar een aantrekkelijk alternatief kunnen worden.

Een potentiële barrière is de gespannen relatie tussen Horner en Jos Verstappen, die bijdroeg aan de onrust binnen Red Bull. Patrese wuift dat weg.

“Tijd heelt veel, en winnen heelt álles,” stelt hij.

Als er weer een winnende auto op Max wacht, zullen persoonlijke conflicten volgens hem snel vervagen.

Toch wordt het opbouwen van een “nieuw Red Bull” niet een kwestie van maanden. Het kostte Red Bull jaren aan investeringen, mensenwerk en structuur om de top te bereiken.

Aston Martin is op de goede weg, maar de sprong van podiumkandidaat naar titelfavoriet is de moeilijkste in de sport.

Daarnaast heeft Aston Martin een duidelijke hiërarchie. Lawrence Stroll is een machtige eigenaar. Horner is gewend aan een centrale, allesbepalende rol en een goede rolverdeling moet dan opnieuw worden uitgetekend.

Voor nu zijn er nog geen actieve gesprekken tussen Horner en Aston Martin, melden bronnen. Maar de Formule 1 laat zelden een leegte ongemoeid. En als 2026 dichterbij komt, zullen deze geruchten alleen maar luider worden.