Charles Leclerc zit ‘opgesloten’ bij Ferrari

Het contract van Leclerc loopt aan het einde van de volgende Formule 1 jaargang af met daarna een optie voor nog 2 seizoenen. Officieel is daar weinig over bevestigd.

In Maranello wordt over contractduur en clausules zelden open gecommuniceerd. Dat past inmiddels bij een klimaat waarin veel wordt gesuggereerd en weinig helder wordt uitgelegd.

Volgens geruchten geldt een vergelijkbare constructie voor Lewis Hamilton. Ook zijn verbintenis zou tot en met 2026 lopen met een mogelijke jaar-op-jaar verlenging tot 2027.

Beide contracten zouden gekoppeld zijn aan prestaties van de auto. Een escape dus als Ferrari opnieuw geen materiaal levert dat een wereldtitel haalbaar maakt.

‘De situatie is niet veranderd’

Sinds zijn promotie naar het fabrieksteam heeft hij eigenlijk alleen in het eerste deel van 2022 kort een echte titelauto gehad.

Daarna volgden weer seizoenen waarin hij in de buurt kwam van topresultaten, maar nooit over een pakket beschikte dat dominant was.

Leclerc heeft de afgelopen jaren vaak herhaald dat hij bij Ferrari wil blijven. De liefde lijkt echter niet volledig wederkerig.

Dit seizoen uit hij openlijk kritiek op de SF-25 en op beslissingen van de pitmuur. Tegelijkertijd kreeg de technische afdeling volgens Italiaanse media veel lof van voorzitter John Elkann.

In die context klinken de woorden van oud Formule 1-coureur Juan Pablo Montoya hard, maar herkenbaar.

“Ik begrijp niet waarom er zoveel overtuiging was dat Ferrari echt competitief kon zijn. Al jaren beschikt het team over een slechts middelmatige auto en de situatie is niet veranderd. Volgend jaar zou een goed jaar voor Ferrari kunnen worden, maar als de prestaties niet verbeteren, hoelang kunnen we nog denken dat Charles Leclerc blijft. Hoe kan hij tevreden zijn met het feit dat hij voortdurend als derde finisht,” zegt hij namelijk.

Montoya legt de vinger nog scherper op de zere plek in een tweede uitspraak.

“Leclerc zit al zo lang bij Ferrari dat hij inmiddels gewend is geraakt aan het rijden met een auto van middelmatig niveau. Het is ook om die reden dat hij op dit moment de overhand heeft op Lewis Hamilton,” verwoordt de Colombiaan het.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Leclerc heeft vanaf zijn debuut in de Formule 1 vaak meer uit middelmatige auto’s gehaald dan logisch leek.

Dat gold bij Kick Sauber (toen Sauber) en later bij Ferrari in jaren waarin de motor ondermaats was of de bandenaanpak niet klopte. Hij heeft geleerd om op de limiet te leven met een auto die nooit helemaal doet wat hij wil.

Hamilton komt uit een totaal andere realiteit. Jarenlang had hij een team om zich heen dat elke zwakte probeerde weg te poetsen.

Zelfs toen Mercedes vanaf 2022 terrein verloor bleef de structuur rond hem stabiel en gericht op gezamenlijke groei.

In Maranello ontbreekt dat gevoel van vaste grond. Wisselende technische structuren, directieteams die komen en gaan en politieke spelletjes op de achtergrond zorgen voor een onrustige basis.

Leclerc compenseert veel met talent en ervaring in moeilijke situaties. Toch knaagt de vraag hoe lang hij genoegen kan nemen met podiums zonder realistische titelstrijd.

Tegelijkertijd lonkt 2026. Dan verandert het technische reglement met nieuwe motorformule en aangepaste aerodynamica. Ferrari presenteert dat jaar intern als een nieuwe start.

Laat de Scuderia dan eindelijk zien dat zij structureel kan bouwen aan een kampioensauto dan blijft de Monegask waarschijnlijk het gezicht van het project.

Blijft de SF-lijn echter hangen op hetzelfde niveau dan wordt de vraag naar alternatieven onvermijdelijk.