Charles Leclerc moest ‘bidden’ na ongemakkelijke woordenwisseling tussen Max Verstappen en Lewis Hamilton

Charles Leclerc kon na de Grand Prix van Mexico terugkijken op een van zijn sterkste races van het seizoen, maar de openingsronde bezorgde hem bijna een hartverzakking.

De Monegask die vanaf de eerste rij startte naast Lando Norris, raakte in bocht één ingesloten tussen teamgenoot Lewis Hamilton en Max Verstappen en moest letterlijk bidden dat hij zonder schade uit de chaos zou komen.

“Ik vond het helemaal niet leuk,” vertelde Leclerc na afloop aan onder meer RacingNews365.

“Normaal hou ik van vechten, maar als je tussen Lewis en Max in zit, kun je niet veel doen. Je kunt alleen maar hopen dat ze genoeg ruimte laten zodat je de bocht haalt.”

“Ik raakte Lewis een beetje en daarna had ik aan de buitenkant nauwelijks grip, waardoor ik de bocht moest afsnijden. Gelukkig liep het voor ons drieën goed af.”

“Ik probeerde te overleven zonder schade op te lopen”

Bij het ingaan van bocht één gingen zowel Verstappen als Leclerc wijd, waarbij Leclerc kortstondig de leiding overnam. Hij liet vervolgens bewust het gas los om Norris voor te laten.

Daarmee wist hij een sanctie te voorkomen. De stewards grepen niet in, ondanks dat hij via de uitloopzone tijd had gewonnen ten opzichte van Hamilton.

Leclerc wist daarna zijn tempo vast te houden en reed een solide race richting zijn derde podium van het jaar. Hij finishte als tweede achter een ongenaakbare Lando Norris en hielp Ferrari daarmee terug naar de tweede plaats in het constructeurskampioenschap, met nog vier races te gaan.

De Ferrari-coureur erkende dat de openingsfase meer geluk dan strategie was.

“Er was nauwelijks grip op het buitenste gedeelte van de baan,” legde hij uit.

“Iedereen schoof een beetje en ik probeerde vooral te overleven zonder schade op te lopen. Dat is op dat moment alles waar je aan denkt.”

Hoewel Leclerc zijn zinnen had gezet op de overwinning, was hij tevreden met het resultaat. De tweede plaats betekende opnieuw belangrijke punten in de strijd met McLaren om de tweede plek bij de teams.

“We hadden een goed tempo en de auto voelde sterk aan,” zei hij.

“Na die start was ik vooral blij dat we het zonder incidenten hebben gered. Vanaf daar kon ik gewoon mijn race rijden.”

Na Mexico lijkt Ferrari langzaam weer richting de vorm van begin 2024 te groeien. Voor Leclerc was het opnieuw een bevestiging dat hij ondanks de hectische start nog altijd in staat is het maximale uit zijn materiaal te halen zelfs als dat soms begint met een gebed richting bocht één.